凌霄踏出屋門時，白團已經蹲在院門外的臺階上了。晨霧正從桂花樹根底下漫上來，它蹲在那裡紋絲不動，碧色的圓眼望著南方，尾巴圈住前爪，像一尊被晨露洗過的白玉小獸。
凌霄路過它身側，彎腰用指背蹭了一下它的耳朵尖。守著。
白團沒回頭，只垂了一下尾巴尖算作回應。
巨龍在崖坪上已經起身了，雙翼半張著在晨風中輕輕抖動鱗片間的露水。凌霄躍上龍背時看了一眼碑林方向——蘇清月正從她屋裡出來，冬裝換回了利落的暗青色短打，短刃重新系回了左胯。她見凌霄已經在龍背上，沒有多問，幾步走到巨龍身側翻身上來，在他身後坐下。
赤鱗淵。凌霄說。
巨龍低吟一聲，振翅離地，翼尖掃過桂花樹最高的那根枝梢，碎花落了滿地。
南行的路程比上次短了將近一日。巨龍的狀態比他預想中好——冰淵帶回來的那些本源精華在安頓龍卵時餘下的零散餘量，凌霄每晚煉化吸收後都在逐漸修復巨龍脫困後的暗傷。它翼展間的振頻比第一次南行時穩健了不少，穿過雲層時不再有遲滯。
他們選在傍晚抵達赤鱗淵外圍的那片密林。林間的水汽仍然濃重，暮光被層層疊疊的枝葉濾成墨綠，蚊蟲在暗處嗡嗡盤旋。凌霄沒有讓巨龍落地，而是貼著林冠低空掠過，繞到了高地西側那處他們上次進入的裂縫附近，才找了一片隱蔽的濃蔭降落。
兩人跳下龍背後沒有出聲交流。凌霄走在前面，蘇清月緊隨其後，兩人沿著上次走過的路線摸到那處被藤蔓遮掩的裂縫入口。凌霄撥開蕨草側身鑽進去，蘇清月跟入。通道內的龍血巖壁仍然溫熱乾燥，與前次來時別無二致。
他們穿過通道，從出口處探出半邊身子。
赤鱗淵的巢穴巨洞仍然點著蛇翼族的篝火火光，石屋和木棚的佈局跟上次略有調整——靠近穹頂東側的那一片石屋被拆了兩間，空出一塊敞地，敞地上堆著幾口半人高的大木箱，箱蓋半敞，露出裡面成捆的卷軸和礦石碎塊。凌霄掃了一圈，蛇翼族的哨兵數量比上次少了將近一半，巡邏路線也比之前粗略了許多，有兩段交接點之間有明顯的空檔，像人手緊缺後留下的豁口。
他們沿著穹頂壁緣的陰影向西側繞行。凌霄白天在龍背上已經把碎晶裡的意志印記反覆感知了幾遍，那道印記傳遞的資訊雖然斷斷續續，但有一個特徵越來越明確——它指向的不是某個固定的點，而是某條移動的路徑。那條路徑從赤鱗淵主巢向下方延伸，入口不在穹壁，不在主巢底面，在穹頂與西側巖壁交界處的一道弧形接縫後面。
他貼著暗處摸到那道接縫的位置。接縫的寬度不到兩指，表面覆著一層暗色的沉積物，看起來跟周圍的巖壁渾然一體。凌霄將碎晶從懷中取出貼在接縫表面，暗金色的碎光從晶石內部滲出來，沿著接縫的走勢緩緩浸入岩層。那道接縫下方的石層發出極輕的一聲悶響，像有什麼東西在深處鬆動了。
凌霄收回碎晶，側身貼著接縫下方的巖壁向下滑了約莫丈許，靴尖觸到了一塊微微向內傾斜的石板。他踩實了，蹲下來用指腹摸索石板邊緣，找到了一道極細的槽口。
蘇清月蹲在他上方，壓低聲音：開了？
開了。凌霄把短刃從腰間抽出來，刃尖卡進那道槽口輕輕向側面別了一下，石板向內陷了進去，露出一條僅容一人縮肩鑽入的窄道。窄道向下傾斜，壁面粗糙，不像是人工開鑿的，更像天然裂隙被龍族利用後稍加修整過的痕跡。凌霄側身鑽進去，蘇清月收刃跟著鑽入。兩人進去後，石板在他們身後緩緩回位，重新封住了入口。
窄道內的空氣比外界更加乾燥，溫度略低，帶著一種封閉了太久的靜默氣息，像一口被蓋了很久的井蓋掀開後湧出來的底風。凌霄彎腰前行，靈識向前延伸探路。窄道走了大約兩三百步後開始變得寬敞，從彎腰才能透過變成可以直身行走，再到足夠兩人並肩的寬度。
凌霄放慢了腳步。前方的黑暗中出現了光——不是火光，不是靈光，是一種冷調的、偏青白的微光，從洞壁表面滲出來，像被壓進石縫的月色。越往前走光芒越亮，洞壁兩側開始出現密集的刻紋，不是龍族的符文體系，也不是人族的靈文，凌霄在荒冢和霜脊都沒有見過這種符號。它們的筆畫更碎，更密集，像被反覆疊加的刮痕堆疊成圖案。
蘇清月在他身後停了一步。這些刻紋……我在昶照的記憶裡見過一次。她管這種符號叫‘表層覆記’，是龍族用來在重要通道上疊加外層標識的手法，用來混淆非龍族血脈的靈識探查。她頓了一下，留表層覆記的人想掩蓋這條通道的真正用途。
凌霄蹲下來用手指貼著洞壁的刻紋表面走了一遍。龍氣滲入刻紋的瞬間，那些碎密的刮痕表層被層層剝離，露出底下另一層更深的紋路——龍族原本的符刻。那些被遮蓋的符刻筆直流暢，排列方式指向同一個方向：向下。
掩人耳目用的。凌霄收回手站起來，有人把這條通道封起來之後還加蓋了一層偽紋，像在鎖上又蒙了一層布。不想讓人發現這條路。
他繼續沿通道向下。青白色的光越來越亮，洞壁從粗糙的巖面逐漸過渡成赤紅色的琉璃化岩層，與赤鱗淵主巢地底那些被火焰熔鍊過的岩脈如出一轍。通道底部開始出現散落的碎骨——極小的，細長形的，像某種爬行動物的骨骼碎片。凌霄蹲下去撥開碎骨附近的積塵，在積塵底下發現了一枚拇指大小的暗色鱗片，邊緣圓滑，背面有一道清晰的劃痕。
他把鱗片翻過來對著光看，那道劃痕的寬度和弧度跟碎晶上的切痕完全一致。
這東西的主人來過這裡。凌霄把鱗片收好，而且不是路過的。
通道走到了盡頭。
前方的空間驟然開闊，像一口豎井的底部被橫向炸開了。凌霄踏出通道口的瞬間，靈識捕捉到前方的氣息變了——這裡的空氣中裹著極其稀薄的靈氣，那種靈氣的質地比青玄宗地底的龍脈更古老，比灰燼谷的肅殺之氣更沉鈍，像被埋在地底太久的地下水。
他站在開闊空間的邊緣，看到了那道出口。
那是一扇與荒冢主墓室幾乎一模一樣的石門，但尺寸小了將近一半，門面光滑，沒有任何龍紋或刻痕，只有正中央嵌著一枚暗金色的凹槽，形狀是一枚豎立的橢圓形，大小跟他掌中那粒碎晶的輪廓完全吻合。
