回程的飛行比來時沉默許多。
凌霄坐在龍背前端，掌心裡那粒碎晶的稜角一直硌著他的指腹。他翻來覆去捻了幾遍，把斷面上的切割紋路用靈識描了又描，確認那是某種高硬度的靈器刀具留下的痕跡——不是自然斷裂，不是碰撞崩口，是被人用工具仔細削下來的，斷面平整得像刀切過的蠟。
蘇清月在他身後閉著眼，但她的呼吸節奏跟平時不一樣，每十幾息就比正常多一次停頓。凌霄知道她沒睡，她也在想同一件事。
巨龍連續飛了一天一夜，中間只在孤峰上歇了兩個時辰。第三日天亮的時候，青玄宗的山脈輪廓重新出現在視野中。凌霄低頭看了一眼下方快速接近的宗門建築群，山門禁制的靈光還亮著，比離開前暗淡了一些，但運轉正常。
巨龍降落在碑林外側的草地上。凌霄躍下龍背時，白團已經從銀絨苔叢中躥了出來，四個小爪子踩在晨露打溼的草葉上，繞著他的靴子轉了兩圈，然後用鼻尖碰了碰他揣著碎晶的那隻手。
凌霄蹲下去，把碎晶從懷中取出來攤在掌心。白團湊近嗅了嗅，鼻尖微微抽動了兩下，然後退開半步，碧色的圓眼盯著那粒碎晶，耳朵往後壓平了。
你聞到了什麼？蘇清月走過來蹲下。
白團沒有出聲，只是用鼻尖又碰了一下碎晶的表面，然後抬頭看了凌霄一眼，耳朵重新豎起來。凌霄能感覺到它在碎晶上辨認出了某種氣息——極其微弱、極其陳舊，不屬於龍族也不屬於靈氣，像一塊被埋在土裡太久又重新挖出來的鐵，帶著一股沉鈍的、乾燥的冷意。
凌霄把碎晶收起來，起身走到土坑邊蹲下探了探溫。七枚卵的脈動比他離開前又沉了一線，最大那枚的土面溫度比之前高了將近兩分，銀絨苔的絨面已經從銀白泛出了淺金色，像被陽光曬透了的軟毛。姜鶴年從矮碑後面轉出來，手裡提著一把新灌了熱水的陶壺，壺嘴還在冒著白汽，在晨光中飄散開。
凌霄把那粒碎晶放在矮碑的邊沿上。姜鶴年放下陶壺，枯瘦的手拈起碎晶對著日光翻看了一會兒，渾濁的老眼慢慢眯起來。
這不是龍族的東西，姜鶴年把碎晶還回來，但也不是人族修士造出來的。你看這個紋路走向——它跟切割面的夾角是斜的，正常靈器刀具切出來的是直角。這種斜切口是某種生物的爪甲磨出來的。
凌霄接過碎晶又看了一遍。姜鶴年說的那道斜切口確實存在，極細極淺，不仔細看根本注意不到。他用指腹貼上去感受了一下，那道切口的邊緣略有弧度，像是什麼東西的尖端帶著一點彎曲的力度留下的。
能磨出這種切口的生物不多。姜鶴年重新提起陶壺，慢悠悠地往矮碑前的小茶杯裡倒水，但老夫記不得具體哪種。歲數大了。
凌霄沒有追問。姜鶴年的記憶從龍族浩劫一直延伸到六百年前，中間隔著太多的斷層，他能辨認出切口型別已經是極限。凌霄把碎晶重新收好，站起來時感覺丹田中的龍紋印記沉了一下，像被什麼東西輕輕推了一把——那印記在回應這粒碎晶的氣息，一種微弱的、遠距離的共鳴感應，像兩枚同頻的齒輪隔著厚厚的牆被同時撥動。
西邊那處據點被人提前清空了。凌霄簡短地把情況說了一遍，沒有添油加醋，只是把看到的東西按順序擺出來：城牆被鑿掉的標識、凹槽裡被取走的封存物、半年內的翻土痕跡、以及那粒碎晶的來源。姜鶴年端著茶杯聽他講完，沒有立刻出聲。
取走封存物的人，有三樣東西對了。蘇清月站在土坑邊沿補了一句。
姜鶴年把茶杯放下來，杯底在矮碑的平面上磕出輕輕一聲。那三樣東西對上了，說明拿走東西的人不是碰運氣來的。龍族的高階封存層層相扣，錯一環就開不了。半年之內能做到這一步的，古修盟內部有這個能力的人不會超過一手之數。
凌霄點了點頭。這跟他的判斷對得上。他沒有在廢城久留的必要了——線索從碎晶出發已經斷了，但斷口指向的範圍正在收窄。
白團蹲在矮碑腳邊，耳朵轉了兩圈，忽然站起來朝山門方向跑了幾步又停住，回頭看了凌霄一眼，然後又跑了幾步。它的尾巴微微豎著，背脊的毛比平時蓬鬆了半指。
凌霄跟著白團走到山門禁制內側。白團在禁制光幕前方蹲下，耳朵朝山門外的方向轉過去，鼻尖抽動了幾下。
凌霄蹲在它旁邊，靈識沿著白團注視的方向鋪開。山門外的松林很安靜，晨風從樹梢間穿過去，帶起均勻的沙沙聲。一切正常。但他注意到林間有一片區域的露水分佈不太對——朝南那一面的草葉上露珠比北面少了許多，像是有什麼東西在日出之前從那裡經過，蹭掉了葉片上的水。
他站起來，拍了一下白團的後頸。
白團轉身跟著他回了碑林。凌霄沒有多說什麼，但他心裡把那片露水異常的位置記了下來。不能斷定是監視，也不能斷定是巧合，但在他剛從西境帶回來一粒碎晶的當天早上，山門外就出現了露水不對的痕跡——這時間點卡得太緊。
蘇清月站在銀杏樹下，正在把自己腰間的短刃重新系緊。她看見凌霄回來，沒有問白團跑出去幹什麼。休息還是走？
凌霄想了想。他現在需要做三件事：第一是確認那粒碎晶的氣息源頭究竟在哪，第二是查清殷無咎離開青玄宗之後的行蹤軌跡，第三是把手頭已有的所有龍族遺址資訊重新整理一遍——灰燼谷的結晶、赤鱗淵的玉簡、荒冢的鱗片、霜脊的冰絹和西極的碎晶，這幾件東西之間可能存在著某種他還沒發現的聯絡。
今天不動。凌霄說，明天一早再走。今晚我把那幾件東西放在一起過一遍。
他轉身往自己那間桂花樹下的屋子走去。白團跟在他腳邊，小尾巴尖不時掃過他的靴面。凌霄推開院門的時候回頭看了一下——蘇清月還站在銀杏樹下，晨光透過葉縫落在她肩頭，她正低頭看著自己腕間那道紋路，指腹在上面輕輕蹭了一下，然後轉身回了自己那間屋子。
凌霄進屋後沒點燈。他在黑暗中把懷裡的東西一件一件擺上桌面：灰燼谷的青銅祭器殘片、赤鱗淵拓印的部分玉簡存卷、荒冢鱗片的拓紋、霜脊的冰絹、以及那粒碎晶。五樣東西在桌面上排開，暗金色的光澤在黑暗中各自明滅，像五粒散落在不同方向的火星。
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