凌霄蹲在凹陷邊緣沒有動。
沙塵從他身側貼著巖壁滑過去，在凹陷內部積成一層薄薄的灰褐。他把掌心從巖柱表面移開，指尖殘留的冰涼觸感還沒有散盡。那道脈搏一樣的震動只出現了一次，短得像錯覺，但他知道不是。
蘇清月在他身後兩步的位置站定，她沒出聲，只是把腰間短刃抽出來擱在膝頭，目光掃著凹陷邊緣的來路。
凌霄又探了一次靈識。那層屏障比方才更沉了，像一口井被壓上了新石板。屏障下那道冰冷的氣息縮回了黑暗深處，沒有再回應他的試探。
這地方不對勁。凌霄站起來拍掉掌心的沙塵，龍脈枯竭了——至少地表這一層徹底幹了。但那層屏障是後加上去的，加得很厚，加的人不想讓底下任何東西出來。
你令牌上的標註點跟這裡重合，蘇清月說，龍族當年把西極脈眼列為重要節點，但來的路上我們看到的那條運輸路線方向不對。那些車輪印是朝正西走的，這裡在正西偏南。
凌霄把令牌取出來又看了一眼，光點確實指著凹陷的中心，沒有偏移。但蘇清月的話提醒了他——那些平行排列的凹陷痕跡，從高空看去筆直地指向正西，而這個凹陷在南偏了將近兩指寬。如果那些運輸載具是龍族的，它們的終點就不是這裡。
運輸路線繼續往西走了。凌霄收好令牌，這處凹陷可能只是沿途的某個節點，不是終點。龍族當年封存的東西不在這裡，但這條路通向的東西在更西邊。
他轉身走向巨龍。蘇清月跟上他，短刃插回鞘中的動作乾脆利落。兩人躍上龍背，巨龍貼著凹陷邊緣低空掠過，沿著那些平行凹陷的方向繼續向正西飛行。
沙塵在又飛了約莫兩刻鐘後開始變薄了。
前方地平線上出現了一道深色的長線，起初像一道裂縫，但隨著距離拉近，那道線的輪廓逐漸清晰起來——那是一道被風化了大半的城牆，牆體殘破不堪，有些段落已經完全坍塌成碎石堆，但根基的走向還完整地保留著。城牆的材料跟凹陷邊緣的暗色岩脈一致，赤紅與暗金交錯的紋路在殘存的牆面上隱約可辨。
凌霄讓巨龍降低高度，在城門外側的一片硬地上降落。城門已經塌了半邊，門楣上原本應該有標識的位置被整塊鑿掉了，只剩下一個粗糙的方形凹槽，邊緣的鑿痕很新，絕不是千年風化形成的。
有人來過這裡。時間不久。凌霄蹲在門洞邊緣，指腹碾了一下地面浮土的斷面，這層沙是被人翻過的，底下的舊土層露出來了。不超過半年。
蘇清月在他旁邊蹲下，順著他的手指看了那片翻土的痕跡，沒有接話。
凌霄起身穿過坍塌的門洞，走進城牆內部。城內的格局比他從外面看到的要規整得多，雖然大半已經被沙土掩埋了，但街道的輪廓、建築的基座、以及路口處那些半陷在沙中的矮柱排列方式——一切都說明這曾經是一處龍族的前沿據點，規模不大，但結構完整，像一枚被嵌在荒漠邊緣的楔子。
他沿著主街向深處走，靴底踩過沙土的聲響在空曠的廢城中被牆體反覆反射，拖出細長的迴音。街道盡頭的廣場上，他看見了那東西。
一枚暗金色的圓環懸在離地約一丈半的半空中，直徑有兩人合抱那麼寬，圓環表面刻滿了密集的龍紋，紋路之間嵌著數百粒米粒大的晶石，大部分已經暗淡了，只有零星幾粒還泛著極暗的餘輝。圓環正下方有一個圓形凹槽，凹槽的深度和直徑恰好能容納一枚成人拳頭大小的球形物體。
託槽。凌霄見過類似的構造——在荒冢地宮的主墓室裡，那枚荒冢鱗片放置的位置也是同樣的凹槽形制。
鑰匙槽。凌霄蹲在凹槽旁邊，伸手探了探內部。槽底積著一層細沙，沙層很薄，說明最後一次被人清理過。有人來過這裡，拿走了凹槽裡原本放著的東西，時間不超過半年。
他把手掌按在槽底，以極微弱的龍氣滲入。槽底的岩層中殘留著一道極淡的能量印記——被取走的東西曾經在這裡存放了很久，久到它的氣息已經浸入了岩石的紋理。凌霄辨認了幾息，那氣息的屬性跟他在冰淵暗金球體中感應到的本源同源同根，但濃度低了許多，像一桶水被反覆稀釋後的餘味。
這裡曾經封存著某件龍族的東西。凌霄收回手站起來，抬頭看著頭頂那枚暗金圓環，有人趕在我們之前把它取走了。而且沒有破壞封存結構——他是用正確的鑰匙開啟的。
蘇清月站在凹槽邊沿，她的腕間紋路在靠近凹槽時輕輕亮了一下。鑰匙不止一把。她低聲說。
凌霄偏頭看她。
蘇清月把自己的手腕抬起來，那道暗金色的紋路在廢城的暮光中泛著柔潤的光澤。昶照留下的資訊裡提過，龍族的高階封存庫有三層驗證。第一層是血脈印記，第二層是實物鑰匙，第三層是方位座標。光有一樣打不開，三樣必須同時對。所以——她放下手腕，目光落在凹槽底部那道殘留的印記上，拿走這東西的人，三樣都對上了。
凌霄沉默了片刻，視線從凹槽移向廣場四周的殘牆。沙塵在暮色中緩緩沉降，廢城的輪廓在昏暗中顯得格外沉默。他腦中把現有的資訊重新排列了一遍：西極脈眼被標註為枯竭，這處據點被人清空了半年左右，取走封存物的人持有完整的龍族血脈印記、知道正確鑰匙的位置、並且拿到了方位座標。三個條件疊加在一起，篩選出來的可能性不多。
殷無咎可以。凌霄說，古修盟的檔案裡儲存的龍族遺址資訊比我們想象的更完整。他在灰燼谷和荒冢外圍勘探過，也有足夠的手段在短期內復原出完整的鑰匙圖譜。
蘇清月沒有接話，但她的眉心微微擰了一下。凌霄知道她在想什麼——如果殷無咎確實從青玄宗事件中帶走了足夠的資訊，並且比他們更快地趕到了西境取走了這處封存，那麼他拿到的東西很可能會被古修盟收錄入最高級別的檔案，進一步落到虛天聖主的手中。
凌霄彎腰從凹槽底部捻起一粒被沙塵半埋的碎晶。那粒晶石只有米粒大小，暗淡無光，但它的斷面還殘留著極細的切割紋路，明顯是近期被人從某件器物上削下來的。他把它收進懷中，轉身朝城門方向走去。
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