巨龍降落在青玄宗時，凌霄注意到碑林周圍的地面變了顏色。
原本灰褐色的泥土邊緣泛起了一層極淡的銀灰色絨光，像一層細密的絨毛覆蓋在地面上，像地面正被某種細密的活物悄悄鋪蓋。他走近看才認出——銀絨苔從埋卵的土坑向外延伸擴展出了新簇，像緩慢洇開的墨跡，從包裹卵殼的底層向四周擴散了將近三尺遠，苔絲的尖端卷著細小的水珠，在龍脈暖流的滋養下正緩慢地繁殖蔓延，像一片正在生長的活毯。
凌霄蹲在土坑邊沿掌心貼在地面上感受了片刻，土面溫熱溼潤，透過掌心傳上來，像貼著溫熱的皮膚。七枚卵的脈動比離開前明顯增強了，像鼓點更有力了，頻率雖仍很慢，每一跳的力道卻比之前更沉更穩，從泥土深處傳上來時帶著明顯的震動感。最大的那枚卵表層已能隔著泥土感知到微弱的溫度升高，像一枚被捂暖的石子，土面上那一小片區域比其他地方高了約一兩度。
他正低頭看著土坑出神，指尖還貼在土面上，身後傳來腳步聲，踩在草葉上軟而輕。
蘇清月從碑林外側走過來，手裡端著半杯熱茶，白瓷杯沿冒著白氣，走到他旁邊蹲下把茶杯遞給他，杯耳朝向他：北邊怎麼樣？
凌霄接過茶抿了一口，是靈草熬的暖茶，入口微苦後轉甘，草香在舌尖上散開，咽喉暖起來。東西不少。一座完整的前哨基地遺址，冰雕地圖上標了一條隱秘通道通向極北冰淵深處，據說封存著龍族最後一批戰略儲備。他從懷中取出那捲冰絹遞給蘇清月，冰絹卷得緊實，又把那枚暗金圓球託在掌心讓她看，還有這個。北境前哨的通訊陣眼節點，主陣被毀了，這一枚因封在冰層深處還殘存著一線接收能力。我從裡面捕捉到了虛天聖主的氣息碎片。
蘇清月接過冰絹展開掃了一遍，目光像梳子一樣在那些古龍文上來回梳過，在最後那段關於隱秘通道戰略儲備的文字上停了兩息，睫毛顫了一下，然後放下冰絹，絹面在她掌心中捲回去，視線落在那枚暗金圓球上：虛天聖主的氣息碎片？它還在傳送訊號？
不是主動傳送。這枚節點是被動接收狀態，像一隻耳朵貼在地上監聽遠方，只能拾取，不能傳送。虛天聖主的氣息是千萬裡之外溢位來的餘波，被它拾到了一些，像海邊的貝殼錄下了遠處的雷聲。凌霄將圓球重新收好，貼身放回懷中，可拾得到就說明對方還在活動，他的影響範圍比我們想象中更廣，不是侷限於某個區域。
蘇清月沉默了片刻，指尖無意識地摩挲著茶碗邊緣，碗沿在她指腹下轉了一圈：若虛天聖主當年主導了龍族覆滅，他一定知道赤鱗淵和荒冢裡有龍族留下的東西。為什麼沒有派人去取？
凌霄垂下眼簾思考了一下，目光落在腳邊一株草上：可能有兩個原因。第一，他當年竊取的龍族道統本源已足夠用了，在他看來赤鱗淵和荒冢剩下的東西不值得他親自出手，像吃飽了的人不會去翻殘羹。第二——他根本不知道這些地方還藏著東西。浩劫之後龍族把大部分資訊自行銷燬了，連青玄宗初代祖師那份勘探記錄都是從碎紙裡拼出來的，虛天聖主能拿到的龍族情報未必比我們多。
蘇清月點了點頭，又問了一個更重要的問題，指尖停在碗沿上：那枚極北冰淵裡的‘戰略儲備’，你知道是什麼嗎？
凌霄搖頭，把冰絹遞迴給蘇清月：冰絹上沒寫。可龍族在最危急時刻封存的東西，不可能是普通軍備。或許是更高層級的某種資源，甚至是某種傳承的終極載體，像一把放在最後才用的鑰匙。
蘇清月看了他片刻，將那捲冰絹仔細摺好還給他，將茶碗裡最後一口喝盡，空碗擱在膝蓋上，站起來拍了拍裙襬上沾的草屑：等你歇夠了再決定下一步。先把北邊的情報理清楚。
凌霄端著空茶碗也站了起來，碗底還殘留著餘溫。他走回那間桂花樹下的屋子時，發現白團正蹲在院門口的臺階上等他，白毛在暮色中泛著柔光。這小東西見他回來尾巴立刻搖了起來，像一根小鞭子抽打著空氣，卻不像從前那樣立刻撲過來，而是先回頭朝屋裡看了一眼，才顛顛地跑下臺階繞著他的腳轉了兩圈，腦袋蹭了蹭他的靴面。
凌霄跟著白團進了屋，白團跳上窗臺用爪子扒拉了一下窗框上的什麼東西。凌霄發現窗臺上多了幾株曬乾的月華草，整齊碼成一排用細麻線扎著，草葉乾透了卻還保持著翠色，像幾支收好的書籤。旁邊的木桌上擱著一小碟新醃的蜜餞果脯，浸著蜜色，跟當初秦小魚送來的那種一樣甜糯的香氣，果脯在碟子裡疊成小山。凌霄拈了一顆放進嘴裡抿著果脯的甜味，蜜液在舌尖上化開，靠著窗框站了一會兒，望著窗外暮色漸沉。
傍晚時他去碑林旁邊看了一次卵。姜鶴年盤腿坐在矮碑旁的草地上，雙腿盤著，面前放著一盞新點的油燈，火光穩定，膝上攤著一卷泛黃的舊冊在翻看，紙張已經脆黃了，翻頁時發出細碎的脆響。見凌霄過來，他抬了抬下巴示意土坑方向，下巴尖指向那一小片銀絨苔泛光的地方：下午那一陣亮了好幾次，像有人在地底下開關燈。大的那枚尤其明顯，殼面自己往外透光，光從土縫裡滲出來。
凌霄蹲在土坑邊沿將手伸進泥土中輕輕觸碰那枚最大卵的弧面，指尖穿過溫熱的土壤接觸到銀絨苔的絨面，再往下按，觸到了卵殼的硬弧。隔著銀絨苔和薄薄一層土，他觸到了一種陌生的溫熱——比離開前高了不少，像一個小火爐在地底慢悠悠地燒著，熱量穩定而持續，從卵殼內部源源不斷地透出來。他收手退開，泥土表面的銀絨苔隨之合攏恢復了原狀，像一扇門關上了。
他站起來正要回屋，靈識忽然捕捉到一陣極輕微的騷動從山門外方向傳過來，像遠處的蜂群。抬眼望去，暮色中隱約有數道黑影從山腳向主峰方向潛行而來，動作極隱蔽，貼著樹影和巖壁移動，可在凌霄如今覆蓋整座宗門的靈識感知中無所遁形，像夜航船的火光在黑暗中分外刺目。
蛇翼族。果然找到了青玄宗。
凌霄沒有聲張，只將靈識向姜鶴年遞了一道意念，像投石入水一樣輕輕觸了一下老人的靈識。老人眯了眯眼也感知到了山門方向的動靜，不動聲色地將翻到一半的舊冊合上揣進懷裡，舊冊貼胸放好，起身從矮碑後面拎出了一根粗鐵杖，杖端在手中掂了掂。
凌霄轉身走回碑林邊緣的銀杏樹旁。他從暗影中走出來時，蘇清月不知何時已站在了那裡，像一株白梅立在灰暗的天色裡。她腕間的暗金紋路亮著極微弱的光，光暈像呼吸一樣一明一滅，琥珀色的眼底豎瞳已浮現出來，像一枚夜中睜開的獸瞳，帶著沉靜的警覺。她感知到了同樣的東西，無聲地站在凌霄身側，周身氣息穩定而警覺，肩背繃著。
山門方向傳來一聲短促的悶響，像重物落地的聲音，然後歸於沉寂。片刻後沈越從不遠處的主殿偏廊下走出來，衣袍下襬沾了點灰，面色平靜地擦了擦袖口上沾的一點灰，朝凌霄的方向道：三隻。摸到山門禁制邊緣就被攔了，其中一個打暈了，另外兩個跑了，往南邊林子裡去了。
凌霄點頭：它們還會來。蛇翼族在南部經營了上百年，不可能只派三隻斥候就罷休，後面會有更多。
沈越靠在廊柱上看著他，雙臂環胸：你打算怎麼辦？
凌霄沒有立刻回答。他望了一眼土坑方向銀絨苔上隱約流轉的暗金光暈，光暈在暮色中像一層薄薄的金紗，又低頭看了一眼掌心那枚已徹底完整的金色烙印，烙印在暗處自己發著微光。虛天聖主的氣息殘片還在懷中那枚圓球中微微跳動，像遠處海底的暗湧正持續傳導著壓力，透過布料傳到他的皮膚。北方的冰淵還藏著一個未揭開的謎團，南方的蛇翼族已摸到了家門口。
問題排著隊來，像翻不完的冊頁，可眼下最需要做的只有一件事：先穩住已經拿到的這些，像把已經捕到的魚先收進網裡。
加強山門禁制，凌霄轉回身對沈越說，聲音不高不低，我帶回來的東西里有部分龍族警戒陣法殘圖，讓姜老挑幾套簡單的布在主峰外圍。蛇翼族摸一次碰壁了，第二次會投入更多，可它們的族群規模有限，只要連續擋退兩三次進攻，它們自己會評估代價合不合算，不會做賠本的買賣。
沈越沒有多問，轉身去安排了，腳步聲在長廊上漸漸遠去。
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