蛇翼族第二次來的速度比凌霄預想中快了半日。
入夜不到兩個時辰，山門方向就傳來了禁制被觸動的急促嗡鳴，像一根被撥到極限的弦，嗡嗡聲穿透夜色傳遍了整座山頭。凌霄正在屋內盤膝調息，膝上平放著令牌，白團豎著耳朵從枕上跳下來竄到窗臺上，喉嚨裡發出一聲低沉的咕嚕，像警鈴。凌霄睜開眼，靈識如潮水般鋪開覆蓋整座山門，像一張無形的網撒了出去，捕捉到了暗灰色膜翼在夜空中扇動的氣流擾動，翼尖刮過空氣帶起的細微氣流變化在他靈識中清晰可辨。
五隻。比上次多了兩隻，像一群夜梟。其中一道氣息明顯比其餘更強，周身靈壓穩定在築基後期到金丹初期的邊界線上，像壓在秤砣上的鉛塊。蛇翼族援兵來得這麼快，說明它們在南方的大本營距青玄宗其實並不遠，或者事先已在周圍區域部署了前哨，像獵手提前布好了包圍圈。
凌霄起身披上外袍推門出去，夜風灌進領口，蘇清月也從隔壁屋裡出來。她換了一身利落的短打勁裝，袖口紮緊，長髮束在腦後束成馬尾，腕間暗金紋路已亮到了上臂中段，像一條盤在臂上的金蛇，眼底豎瞳清晰可見。她看了凌霄一眼沒說話，兩人並肩朝山門方向快步走去，腳步在石板地上踏出均勻的節奏。
山門禁制內側，沈越已帶著三個留守弟子排開了防禦陣型，四人在禁制光幕內側呈扇形散開。沈越拔劍在手，劍身上一層薄薄的金色靈光在夜色中泛著冷芒，像一柄蘸了月光的水銀。他見凌霄過來微微側了一下頭，目光仍鎖定著前方：五隻。領頭的那個應該有金丹初期的實力，試探性地衝了禁制三次都擋回去了，禁制光幕凹進去了三次又彈回來，可它沒退走，在東側那片松林上面盤旋，像鷹一樣轉圈子。
凌霄走到禁制邊緣，透過淡金色光幕望向外面的夜色，光幕像一層有彈性的薄膜。松林上方果然有兩道灰影在低空盤旋，膜翼收放之間身形忽明忽暗，像兩片被風吹來吹去的葉子，另外三道潛伏在樹冠陰影中，只露出半截脊背的棘刺。領頭那隻體型比其他蛇翼族大了將近一倍，翼展展開時足有兩人寬，脊背上生著一排短粗的棘刺，像一列小匕首，膜翼邊緣泛著一層暗紅色的鱗光，像淬過血的刃。
凌霄沒有急著出手。他站在禁制內側觀察了片刻，像獵人在端詳獵物的走位，靈識鎖定了領頭那隻的位置，追蹤著它在空中的盤旋軌跡，同時快速估算對方的戰鬥方式，在腦子裡把對方的攻擊路徑預演了兩遍。蛇翼族依賴膜翼的靈活性和空中突襲的速度優勢，像鷹一樣俯衝抓取，近距離肉搏不是它們的強項，爪和喙的力道有限。若能將它們迫降到地面，優勢便會削減大半，狹窄的地面會讓它們的翼展變成累贅。
禁制開啟東側一道口子，凌霄偏頭對沈越低聲說，聲音壓得只夠沈越聽見，放它們進來。等它們穿過口子之後立刻閉合，切斷跟外面的援兵。
沈越眉心跳了一下卻沒多問，提劍向禁制東側邊緣走去，靴底踩在碎石上發出細碎的摩擦聲，靈力灌注劍尖在光幕上劃了一道縫隙。光幕像水一樣被劃開，縫隙不大，只容一隻蛇翼族彎腰透過，邊緣還在微微波動，足夠吸引注意力，像開了一扇虛掩的門。
領頭那隻盤旋的蛇翼族果然捕捉到了縫隙的出現，像鷹看見了敞開的籠門。它發出一聲短促刺耳的嘶鳴，喉間鼓脹了一瞬，膜翼一收俯衝下來，身形像一支灰色的箭，其餘四隻同時從樹冠陰影中撲出，四道灰影從四個方向匯攏，五道灰影如箭矢般射向禁制上的那道裂縫。第一隻蛇翼族穿過縫隙的瞬間，膜翼擦著光幕邊緣擠了進來，沈越劍鋒回掃，劍尖在光幕內壁上一劃，裂縫猛然合攏，後四隻撞在閉合的禁制光幕上砰然彈飛出去，像撞上了一堵有彈性的牆，膜翼刮擦光面發出刺耳的摩擦聲，像砂紙蹭過鐵皮。
衝進來的那隻蛇翼族落地翻身，爪子在石板地上刨出四道淺痕，正是領頭那隻。它弓著背穩住身形，棘刺豎立像炸開的毛，灰白色豎瞳快速掃過面前幾人，目光如刀，最終鎖定在凌霄身上。它開口了，聲音像砂紙刮過鏽鐵，粗糙刺耳，每一個字都像從喉嚨深處刮出來的：你身上有龍族氣息。荒冢裡的東西是你取走的？
凌霄站在它面前三丈處，手垂在身側，姿態鬆弛得近乎隨意，像一棵站在風裡的樹：取走了。怎麼？
蛇翼族頭領喉間發出一串低沉的咔咔聲——大約是笑聲的變體，像兩塊石頭互相磕碰——它的膜翼緩緩收攏貼緊脊背，像在示弱，可指爪間凝聚的灰白靈光卻暴露了真實意圖，那靈光像一層霧氣纏繞在爪尖上：南方的大人物想要那些東西。你交出來，我們撤走，今後互不干涉。
南方的大人物？凌霄捕捉到了這個詞的資訊含量，像從一句話裡挑出了一枚魚鉤，
蛇翼族頭領的豎瞳閃爍了一下，瞳孔縮了縮又放大，沒有正面回答：你不需要知道。東西交出來，命留著。
凌霄點了下頭，像認真考慮了它的提議：可惜東西不在我身上。
蛇翼族頭領的耐心顯然到了極限。它猛然暴起，膜翼展開發出一聲尖銳的氣流切割音，像利刃破風，身形如暗灰色閃電般撲向凌霄，快得幾乎看不清殘影，指爪間的灰白靈光凝聚成一枚靈力光錐直刺凌霄胸口，光錐尖端帶著嘶嘶的破風聲。那一擊的速度和力道都達到了金丹初期的水準，換作普通築基修士連反應的時間都沒有，連殘影都抓不住。
凌霄沒有閃避。
他站在原地抬起右手，像舉起一面盾，淬體符文覆蓋的整條手臂在靈光下泛起一層暗金色的鱗甲光澤，鱗片從皮膚下浮起來密實地覆住了小臂。那枚靈力光錐撞上他掌心的瞬間發出一聲悶響，像鐵錘砸在了鐵砧上，灰白靈光碎裂成片片散屑飛濺出去，像碎玻璃一樣四散迸射，蛇翼族頭領的指尖觸及他掌面的那一刻，它清晰地感覺到自己的力道像撞在了一堵鐵牆上——牆紋絲不動，它的指骨先震得發麻了，一陣痠麻從指尖竄到了腕關節。
凌霄翻轉手腕扣住了它的前臂，五指收緊像鐵箍。
暗金色的龍氣從掌心灌入對方經脈，像一股滾燙的水流注入了冰封的河道。蛇翼族頭領渾身劇顫，像被電擊了一樣，那融合了遠親龍族血脈的軀殼在真正純血龍氣的沖刷下瞬間失去了抵抗力，像劣質的鐵碰上了真火。脊背的棘刺一根根軟塌下去，像被風吹倒的蘆葦，膜翼痙攣著合攏，雙膝一彎砰地跪在了凍硬的泥地上，膝蓋磕地發出一聲鈍響。
它抬起頭的瞬間，灰白色豎瞳中第一次露出了鮮明的懼意，瞳孔放大了一圈，聲音發顫：你……你不是混血……你是純血……
凌霄蹲下來平視著它的眼睛，目光壓下來，像一座山覆下來：南方的大人物是誰？說清楚，我放你走。
蛇翼族頭領的喉嚨劇烈地滾動了幾下，喉結上下滑了兩回，像在做激烈的內部權衡，豎瞳左右轉了轉，最終它垂下了腦袋，像蔫了的草，嗓音發啞：我們不知道他的真名。只知道所有人都叫他‘聖使’。近百年他突然開始大量收購龍族遺物的資訊，懸賞極高，一塊龍鱗能換一座靈石礦。我們蛇翼族在他那裡領過三次任務了，赤鱗淵一次，荒冢一次，這次是第三次。
聖使。凌霄心頭一沉，像有一塊石頭落了水。這人瘋狂收集龍族遺物資訊，虛天聖主本尊大機率已察覺到了龍族在復甦的跡象，像獵犬嗅到了遠處的血腥，只是還沒親自出手。他正派代理人四處搜刮，像收網一樣，試圖在凌霄之前堵住所有可能的龍族線索。
你們這次任務的目標具體是什麼？凌霄追問，聲音壓低了些。
蛇翼族頭領猶豫了一瞬，嘴唇抿了一下，被凌霄掌中再次滲出的龍氣威壓一激，像被燙了一下，立刻答道：聖使要我們確認荒冢和赤鱗淵兩處的東西是否被動過。若被動過了，就要鎖定拿走東西的人的行蹤彙報給他。別的我們不管。
凌霄鬆開了手，指節緩緩鬆開。蛇翼族頭領蜷縮在地上緩了幾息，像被抽去了骨頭一樣趴著，膜翼抖了抖，然後踉蹌著站起來，膝蓋還在打顫，看了凌霄一眼，轉身向禁制外飛去，翼展半張半合著。沈越放開禁制讓它透過，光幕上開了一道窄縫又合上，其餘四隻已撤到了松林上方，像四片灰影貼在樹冠上，在它出來後匯合在一起，五道灰影迅速消失在夜色之中，像墨滴融入了暗色。
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