凌霄在桌邊坐了一整夜。
面前的空氣中那幅光點軌跡圖已經散去了，但七個光點的旋轉路徑像烙痕一樣印在他識海深處。他沒有刻意去推演它和卵的對應關係，只是讓那幅圖懸在意識邊緣，像一枚還沒擰緊的螺絲，偶爾自己轉一下，咔噠一聲，不重，但總能讓他分神。
窗外的天色從墨黑褪成深藍，又從深藍透出第一線灰白。桂花樹的剪影從模糊的團塊慢慢清晰起來，枝條上的露珠一顆一顆地亮起來。他在灰白的光線中站起來推門走到院裡，晨風裹著碑林方向銀絨苔的暖意迎面拂來，跟夜裡那種扎手的冷截然不同，像有什麼東西在地底下加速了呼吸。
白團在門檻上已經醒了，蹲坐得像一尊白玉雕的小獸。見凌霄出來便站起來，尾巴尖輕輕擺了一下，算是打過招呼。
凌霄走到土坑邊。蘇清月還坐在坑沿，短刃橫在膝頭，油燈裡的燈油已經燃盡了，燈芯蜷成一團焦黑的細灰。她沒睡，但脊背比昨夜鬆弛了些，肩膀不再繃得那麼平，看得出她中間合過一會兒眼。見凌霄走近便把短刃插回鞘中，起身讓了半步，晨光落在她身後那片銀絨苔上。
凌霄蹲下，伸手探入泥土。最大那枚卵殼面上的裂紋比昨夜又延長了一線，邊緣翹起的幅度也大了些，像被內側的力量頂開了更寬的縫。他指腹貼上去的瞬間，那道尖銳的能量脈衝再次傳來——間隔比昨夜縮短了將近兩成，像一枚被反覆按下的琴鍵，正在一步步逼近某個臨界頻率。他感覺到那道脈衝傳來的位置，殼面底下那片區域的熱度比周圍高出許多，像有什麼東西正在那一點集中發力。
如果它保持這個速度縮短間隔，蘇清月在他身後說，聲音帶著一夜沒睡的微啞，最快三天，最慢五天，就會破殼。
凌霄收回手站起來，沒有接話。他看著那片銀絨苔均勻的琥珀色絨面，苔絲在晨光中微微泛著光，又看了一眼蘇清月腕間那道暗金紋路——比昨夜更亮了，像被卵殼透出的脈衝反覆啟用著，正在以一種他從未見過的節奏輕輕跳動，像一尾魚在淺水中拍了一下尾鰭。
你在這裡守著它破殼。凌霄說，我再去北荒一趟。
蘇清月抬眼看他，沒有問為什麼，點了下頭。帶白團。它比你想的有用。
凌霄偏頭看了蹲在銀杏樹根底下的白團一眼。白團豎著耳朵，正望著西北方向的天際線，尾巴尖紋絲不動地貼在地面上，像一枚被釘住的小旗。他沒有多說什麼，轉身朝崖坪走去。白團從樹根下站起來，小跑著跟上了他的腳步，四個小爪子踩過晨露打溼的草葉，留下一串細碎的溼印。
巨龍正在晨光中梳理翼根處的鱗片，見凌霄走近便低低吟了一聲，把頸側放低了半尺。凌霄躍上龍背時白團已經自己跳了上來，窩在凌霄膝前，四個爪子收攏得整整齊齊，下巴擱在前爪上。
巨龍振翅升空時，晨風灌滿了凌霄的袖口，冷意順著袖管爬進去又被體溫逼出來。他低頭看了一眼碑林方向，蘇清月已經重新在土坑邊沿坐下了，短刃橫在膝頭，脊背挺直。銀絨苔的光暈在她身後鋪展開來，像一枚正在緩慢生長的琥珀色圓盤，邊緣的金色正一寸一寸地往外推。
他沒有多看，轉回身，把識海中那幅光點軌跡圖重新調出來，與令牌上的方位感應對在一起。圖上的那條貫穿南北的細線從北荒冰門出發，延伸了一小段之後就開始模糊，像一幅被水浸過的墨畫，原本清晰的輪廓漸漸化散在紙面上。但令牌上那些沒有標註的空白區域在以靈識探入時出現了極細的回應——不是光點，不是熱量，是一種純靈質層面的反饋，像空曠的房間中有一面牆在手指觸到時微微回彈了一下，空蕩蕩卻實在。
凌霄沿著那條模糊的路線飛了兩天一夜。
中途在冰丘上歇了一夜，龍鱗縫隙間又冒出了白氣，但比上次恢復得快。凌霄蹲在龍頸根部給它渡了一縷龍氣，指腹貼著鱗片間的縫隙送進去，那縷氣在觸及底層肌肉時極快地彌散開來，像一滴熱水滴進凍住的油脂中。巨龍低低地應了一聲，喉間發出一聲悶悶的呼嚕，翼根處的緊繃感在入夜後明顯鬆了。
第三天黎明，凌霄看見了那片區域。
冰原在這裡陡然下陷，形成一座邊緣極陡的環形凹陷。邊壁近乎垂直，表面覆著被風削平的冰層，像被巨刃環切過一圈。凹陷的底部是深色的凍土，凍土表面有均勻的裂隙排列，方向一致，間距勻稱，像被人用細密的梳子從頭到尾梳了一遍。那片區域在令牌上的光點反饋比任何地方都更強烈，光點幾乎是釘在一個位置上紋絲不動地亮著，像一枚被磁鐵吸住的針尖，無論令牌怎麼偏轉都不再移動分毫。
凌霄讓巨龍降低高度，沿著凹陷邊緣盤旋了兩圈，翅尖掃過邊壁時帶落一層薄薄的冰屑。白團在他膝前站起來，耳朵朝凹陷底部的方向轉了轉，尖端的絨毛微微顫動著辨別風向，然後從凌霄膝頭跳下去，輕巧地落在凍土表面，踩出一道不深不淺的爪痕。它在那些均勻排列的裂隙之間走了幾步，在一道比其他裂隙更寬更深的裂口前停下來，蹲坐，尾巴圈住前爪，像一枚白色的界樁插進了灰色的地面。
凌霄從龍背上跳下來，落到白團身邊。靴底踩上凍土時感覺堅實冷硬，土層裡的水汽被凍透了，踩上去幾乎沒有聲音。他蹲下，把碎晶從懷中取出來貼近那道裂口的邊緣。碎晶內部暗金色光芒閃了兩下，裂口的邊緣亮起一線極細的冷白色光絲，沿著裂隙的走勢延伸出去，像一根被點燃的引信在地面下緩緩遊走。
凌霄沿著那道冷白光絲的方向跟了不到十步，在地面以下約半尺深處看見了一枚與北荒冰門上方相同的圓形金屬板，尺寸略小，但紋路一致。板面邊緣的凍土有一道整齊的切痕，像被人用刃器仔細劃過一圈。他把碎晶按上去的時候，板面沒有下沉，但那道冷白光絲沿著裂隙的走勢迅速匯聚過來，像被同一根線牽引著收攏到了同一個點，光絲在板面中心匯成一道短促的亮弧，然後熄滅了。
金屬板表面緩緩浮現出一段文字，字跡跟北荒冰門門楣上的那行字完全一樣，但更短，每筆每劃都像是被鈍刃刻進金屬裡的：
歸者即至。非歸者不入。
凌霄讀完那行字的最後一筆，金屬板表面開始出現細密的裂紋。那些裂紋從文字筆畫的末端向四周蔓延，像一枚被凍了太久的冰面終於承受不住內部的壓力。裂紋沿著七道弧紋的走勢依次開裂，先淺後深，先細後寬，在最後一道弧線徹底斷裂時，整塊金屬板無聲地碎成了暗灰色的粉末，像被風化的枯葉，粉末落入凍土的裂隙中與泥土混為一色，再難辨出原來的形狀。
粉末下方露出一枚暗金色的圓環。環面寬約兩指，表面沒有刻紋，但環體內側嵌著一排細密的凹槽，間距均勻，像一排微縮的鍵槽，每一道槽口都齊整得像用尺量過。凌霄伸手將圓環拾起，入手沉重，溫度極低，像握著一枚剛從冰層中鑿出來的鐵。他的龍氣在觸及環面時被它輕輕彈了回來，像油觸到了水，滑開了。
白團蹲在他腳邊，望著圓環的方向，耳朵轉了半圈，然後安靜地收回了視線，像確認了它無害。
凌霄把圓環攥在掌心裡站起來。掌心貼著環面慢慢焐它，金屬在體溫中變溫的速度極慢，像一塊不願意被暖熱的石頭。他低頭又看了一眼凍土上那道冷白光絲消散的裂隙，已經恢復了原本的黯淡狀態，像是從未被點亮過。他環顧四周，環形凹陷的底部除了他自己和巨龍與白團的痕跡之外，沒有任何其他生物留下的蹤跡——沒有腳印，沒有異樣氣息，沒有殘留的靈壓震盪。但他注意到那些均勻排列的裂隙中，有幾道斷口邊緣的風化程度比其他裂隙淺了一截，像最近才被什麼東西碰過，斷面上的稜角還沒來得及被風磨鈍。
凌霄沒有在那幾道裂隙邊緣停留。他把圓環貼身收好，躍上龍背，巨龍振翅升空，白團在龍背上重新窩回他膝前，蜷成一團，尾巴蓋住了鼻尖。
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