凌霄落地時，銀絨苔的光已比離開前濃了一整層。
暮色中那片琥珀色的絨面正透出一種初燃的暖意，邊緣的苔絲被地底湧上來的熱氣頂得微微翹起，像有什麼東西正在那片泥土下面緩緩抬升。他把圓環從懷中取出來託在掌心，環體上沾了一路的涼意已被體溫焐散了大半，只剩指尖觸感還有些發澀。
白團從龍背上跳下來，小跑著到土坑邊蹲下。尾巴圈住前爪，耳朵轉了半圈，像是在聽地底下什麼細微的動靜。
蘇清月仍然坐在炕沿。油燈換了一盞新的，燈芯剪過了，火苗比昨晚穩了許多，在晚風裡只微微晃了一下就回了正。她沒問凌霄帶回了什麼，目光在他掌中那枚圓環上落了一息，便移開了。
凌霄蹲到土坑邊沿，伸手探入泥土。最大那枚卵的殼面裂紋又延了一線，邊緣翹起的那片薄殼正在鬆動，像一枚即將脫落的舊鱗。他指腹貼上去時，那道尖銳的能量脈衝再次傳來——間隔又短了，短得他幾乎不用數就能感覺到，像鼓點越來越密地壓上來。
蘇清月的聲音從旁邊傳過來，帶著守了兩天一夜的微啞：“今天下午變了兩次。正午那一回跳得急，像有人在裡頭擂了一通鼓。緊跟著停了將近半盞茶才接上。傍晚那回沒停，但那一下特別重——”她頓了頓，“重到我隔著土面都感覺到了震動。”
凌霄收回手，指腹上沾著幾粒銀絨苔的細絨。他低頭捻了一下，絨絲在他指腹上縮了一下又展開，帶著一絲微弱的回彈。土坑裡那七枚卵的脈動整體比離開前沉了，振幅穩穩地擴大了一圈，像七面小鼓被人調緊了鼓皮。
他站起身走回桂花樹下的屋子，進了屋沒點燈。黑暗中坐在桌前，把圓環擱在桌面正中，金屬與木面相觸時發出一聲極短的鈍響。然後他沉入識海，把那幅立體地圖和光點軌跡圖同時調出來，順著七個光點的旋轉路徑走了一遍。一圈，兩圈，三圈。在第三圈轉到軸心位置時，七個光點幾乎在同一瞬間穿過了同一條軸線，間距差不到一根髮絲的寬度。凌霄在黑暗中睜開眼，目光落向桌面那枚圓環。
他伸手拿起圓環，對著窗縫漏進來的一線月色細看。環體內側那排凹槽在側光下顯出清晰的輪廓——七道，間距均勻，每一道槽口的深度和寬度都經過精確校準，像用同一把尺量出來的。
七個重合點。七個凹槽。七枚卵。
凌霄把這三個數在意識中並排放置了數息，沒有立刻把它們連起來，只是讓它們彼此對著，像把三塊碎片擺在桌面上等它們自己咬合。他把圓環放回桌面，掌心貼著環面感受片刻。金屬表面的溫度已經接近體溫了，但環體內側始終有一層薄薄的涼意不肯散盡。
他站起來，從桌角取出那捲皮紙展開。紙面上的字跡比出發前又洇開了一圈毛邊，最邊緣那層正以極其緩慢的速度向紙面外側推進，像墨跡被什麼東西從紙纖維深處催生著。他把皮紙舉到窗縫漏進來的月光下換了個角度，背面那道壓痕的輪廓比上次清晰了不少，原本殘缺的筆畫邊緣正在自行浮現，像一幅正在顯影的底圖。
凌霄把皮紙和圓環並排放著，重新坐下。他側過頭看了窗臺一眼，白團不知何時已經從土坑邊回來了，正蹲在窗臺上望著他。耳朵朝桌面的方向轉著，尾巴尖在臺面上輕輕擺了一下。
凌霄收回視線，重新拿起圓環，握在掌心裡，閉眼。他用龍氣沿著環體內側的凹槽一一探過去。龍氣在觸及槽底時被輕微彈回，但每一次彈回的方向都不同——第一道向右偏，第二道向左偏，第三道向下偏，第四道向上偏。七道槽口，七個方向。
他睜開眼，把圓環放回桌面。不是一把鑰匙，是七份拼在一起的東西。需要全部對齊才能同時嵌進去。而七份對應物目前唯一能確定的位置——他偏頭看了一眼窗外土坑的方向。銀絨苔的光暈正在暮色深處緩緩脈動，像一隻半闔的琥珀色眼睛，一呼一吸。
凌霄靠回椅背，把七個重合點、七個凹槽、七枚卵這組對應關係在意識中又過了一遍，然後閉了眼。白團從窗臺上跳下來，走到桌邊蹲下，前爪併攏，碧色圓眼望著那枚圓環。月光從窗縫漏進來，在圓環內側的凹槽底部折出一道極細的冷弧，像深水中的什麼反光體被正好劃過了。
