凌霄是被土坑方向的動靜驚醒的。
他本就沒有睡沉。黑暗中圓環擱在桌面一角，白團蜷在窗臺邊沿，呼吸勻淨。屋外銀絨苔的光透過窗紙漫進來，比尋常亮了一層，像隔著一層薄絹有人正慢慢擰大燈芯。
他推開屋門時，蘇清月已經從炕沿上站了起來。她背對著他，單膝蹲在土坑東側邊緣，右手懸在銀絨苔上方約莫兩寸處。月光與絨面的暖光在她臉上疊成一層溫潤的底色。凌霄注意到她腕間那道暗金紋路正亮得異乎尋常——光從皮肉下滲出來，沿小臂輪廓向上蔓延，像一段被點燃的引信燒到肘彎便停下了。
“醒了。”她沒回頭，嗓音平而淺，但指尖微微蜷著，“殼面又開了一道。不是裂紋，是豁口。”
凌霄走到她身邊蹲下，將手探入泥土。指腹觸到最大那枚卵的弧面時，他摸到了第二道裂口——比先前那道寬了整整一圈，邊緣參差，像是被什麼從內側硬生生頂碎了一塊。裂口周圍蓄著一層極薄的液體，溫熱、黏稠，沾在指腹上散發出一絲極淡的草木清氣。他收回手，藉著絨面透出的暖光辨認那層液體的顏色，微濁的乳白，像被清水化開的蜜。
“初液。”凌霄把指腹上的餘液在袖口內側揩去，“龍卵破殼前自泌的，用來軟化和殼面邊緣，防止撕裂時傷及幼體。時機是對的。”
蘇清月的手從絨面上方放下來，搭在膝頭。“它剛才出了聲。極輕，像有人在遠處吹了一聲短哨。”她頓了一下，“我辨不真切，不知道是從卵裡傳出來的，還是從土層底下更深的地方。”
凌霄沒急著接話。他重新將手探入泥中，貼著卵殼弧面凝神停了一拍。殼壁內側確有一道極細的聲波在傳導——頻率接近那枚卵一直以來維持的能量脈動，但更綿長，像一根被緩緩拉長的弦被人用指尖彈了一下。他收手站起，目光掃過土坑中其餘六枚卵的位置。它們的脈動節奏正在依次發生細微的偏移，像一支正在逐弦校準的舊琴。
“它們在互相調頻。”凌霄說，“最大的這一枚在接近破殼，其餘六枚在同步自己的脈動。”
蘇清月低頭看了一眼自己的手腕。那道暗金紋路的光芒正在緩緩消退，但消退的節奏正好與土坑中七道脈動依次錯開的間隔一一對應。“我的血脈跟它們牽得不算緊，”她說，指腹按著自己腕間紋路的末端，“但它們在帶著我走。”
凌霄沒再說什麼，轉身回屋，把圓環和皮紙一併帶了出來。他在土坑對面的矮碑邊沿坐下，月光與絨面的暖光在碑面上融成一層勻淨的底色。圓環擱在膝頭，皮紙鋪開在碑面上，他對照著看了片刻，隨即閉目，將識海中那幅光點軌跡圖重新調出。七個光點。七道凹槽。七枚卵。白團不知何時跟了過來，蹲在矮碑腳邊仰頭看他，耳朵微微朝土坑方向轉著。
凌霄又將圓環內側的凹槽探了一遍。七個槽口的彈回方向他已經記熟了：東、西、南、北、東南、西南、東北。七枚卵的位置排列恰是七方的變體——以最大的那枚為軸心，其餘六枚呈六邊形均勻散開。他把皮紙收入懷中，握著圓環站起來，走回土坑邊沿蹲下，將圓環貼近最大那枚卵所在位置的上方，懸在半尺高處。
環體內側那排凹槽在靠近卵面的一瞬，槽底微光齊亮，像七隻眼睛同時睜開。
七道凹槽全亮了。
凌霄沒有繼續貼近。他將圓環收回掌中，合攏五指，站了起來。圓環的涼意在他掌心停留了幾息，隨即被體溫慢慢蓋過。
“它認得卵。”蘇清月說。
“它認得位置。”凌霄把圓環貼回胸前，“鑰匙不在別處，就在它們身上。”
他低頭看了一眼土坑中那片銀絨苔勻淨的琥珀色光澤。七個脈動的源點正安靜地跳動，間距齊整，節奏在緩緩靠攏。矮碑上那捲皮紙，在凌霄重新檢視時，字跡又朝紙緣漫開了一圈極淡的毛邊，像有些話還沒說完便止住了。
白團從矮碑腳邊站起來，抖了抖毛，轉了個身，面朝山門方向蹲下。夜風從那邊吹來，拂動它耳尖的細絨毛。它蹲穩了，沒出聲。凌霄順著它的視線看了一眼，山門禁制的靈光在夜色中亮著，勻淨的淡金色，並無異樣。他把圓環貼回懷中，在矮碑邊沿重新坐下，闔了眼。
白團在他腳邊蹲著，沒有離開，也沒有再轉動方向。夜風持續不斷地從山門那邊吹過來，像有人守在暗處，將同一扇窗始終保持著一線縫隙。
夜風在矮碑與土坑之間來回折轉，像有什麼東西在黑暗中反反覆覆試路。
凌霄在矮碑邊沿坐了將近一個時辰，沒有挪動分毫。月光被一片流雲遮去半刻，又露出來，在他膝前的灰石地面上畫出一道緩緩移動的亮邊。他闔著眼，靈識並不外放，全部沉在土坑下方七道脈動的節律中。它們在持續收緊。整體振幅比入夜時又拔了一層，七道脈動的頻率已經縮到了幾乎一致——像七面鼓被換上了同一張鼓皮。最大那枚卵的裂口附近，初液仍在持續分泌，銀絨苔絨面滲出的溼潤在夜風中帶著若有若無的餘溫。
他睜開眼，把圓環從懷中取出，握在掌心。環體內側那排凹槽的溫度已與他的體溫持平，寒意徹底散盡了。
蘇清月在炕沿坐了很久，此刻微微側身，把油燈挪近了些。她沒有看凌霄，目光落在銀絨苔表面一道細微的隆起上。“那一道，”她說，“方才鼓了一下。”
凌霄順著她指的方向看去。銀絨苔的絨面在靠近土坑中心的位置有一道極淺的波浪狀隆起，寬度約莫一指，橫貫了最大那枚卵頂部那片區域。那道隆起在他注視的幾息間又起伏了一下，像有什麼東西在皮表底下翻了個身。
凌霄站起來走到坑沿蹲下，將圓環貼近那道隆起上方，懸在絨面約莫三寸高處。七個凹槽在靠近時齊齊亮了一瞬，但這次光芒持續的時間比之前長了一拍，才緩緩暗去。
白團從矮碑腳邊站起，走到凌霄膝側蹲下，耳朵朝西偏南方向轉了轉。它的尾巴尖在地面上輕輕一點，像是丈量了什麼。
凌霄收了圓環，順著白團注視的方向看了一眼。山門禁制的靈光仍然穩當亮著，但禁制外側那片松林的輪廓，在夜色中比尋常時濃重了些許。他說不清那是什麼，但白團的姿態他已經見過兩次——兩次都在異動到來之前。
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