凌霄沿著令牌指引的方向走了將近一整個下午。
灰白色的細粉層在行走過程中逐漸變薄，從最初的半指厚度逐步消退到不足一指，露出底下一層更加堅實的灰白色石質。
石面的質地與他在核室見過的那種一致，平滑緻密，表面覆蓋著一層細密的顆粒狀紋理，在日光中泛著溫潤的啞光。
他走到一處略高的坡脊上停下。
陽光從側面照過來，在他面前的地面上拉出一道斜長的亮區，照亮了前方約一里處的山脈底部——那裡的巖壁表面有一片顏色比周圍略深的區域，約一丈見方，像是被均勻塗抹過一層暗色舊層，邊緣清晰，在日光的斜照中與周圍的灰白色石面形成了明顯的分界。
他蹲下來，從懷中取出令牌託在掌心。
令牌表面那道指向西南偏南的細線在接近這片區域的途中保持著穩定的指向，與那片暗色區域的中心位置重合。
他收起令牌，站起來，繼續向前走，在暗色區域前方約十步處停下。
白團在他腳邊蹲下，耳朵轉了半圈，正對著暗色區域的方向。
凌霄蹲下來，用手掌貼著那片暗色區域的表面感受了片刻。觸感比周圍的灰白色石面略溫，像是被持續加熱過。
暗色區域表面覆蓋著一層極薄的沉積層，質地與他在核室見過的圓盤表面一致，被嵌入巖壁後形成了一道完整的閉合結構，邊緣與巖壁之間的接縫處有一道極細的暗線。
他走到巖壁前方蹲下，從懷中取出令牌，舉到那片暗色區域前方。令牌表面那道指向西南偏南的細線在接近區域的瞬間亮起一層持續的暖色光澤，與暗色區域表面形成了持續的對應。
暗色區域在令牌亮起的同一瞬間沿著那道暗線的輪廓亮起一圈細密的暖色光紋，沿著輪廓走完一整圈之後，區域中心浮現出一道新的標記，與他之前在石室中見過的印記形態一致，三道弧線交疊排列，在中心交匯成一道完整的閉合結構，印記表面覆蓋著一層極薄的光澤層。
白團站起來走到巖壁前方蹲下，低頭用額前的皮膚碰了碰那道印記的表面，然後縮回去，走回凌霄腳邊蹲好。
凌霄伸出手，用指腹貼著那道印記的輪廓走了一遍。
印記的深度約一指，邊緣光滑平整，中心微微內凹，像是被長期觸碰後形成的舊磨損。
他站起來，把令牌收回懷中，從腰間抽出短刀握在手中，用刀背沿著印記邊緣輕輕敲擊了三下。
印記在他敲擊之後沿著自身的輪廓發生了持續的位移——整體向巖壁內部沉入約半指深度，形成一道窄長的凹槽。
凹槽的寬度與令牌厚度一致，深度約一指，底部平整，表面覆蓋著一層與暗色區域同質的舊層。
凌霄把短刀插回鞘中，蹲在凹槽前方，把令牌從懷中取出，放入凹槽中。
令牌與凹槽貼合緊密。凹槽在令牌入槽之後沿著自身的邊緣亮起一圈細密的暖色光紋，沿著凹槽的輪廓走完一整圈之後，巖壁表面那道印記沿著三道弧線的走向逐段亮起，從邊緣向中心收束，在中心交匯點匯聚成一道持續的光點。
巖壁內部傳來一聲極長的機械運轉聲。
巖壁沿著凹槽的邊緣開始向兩側滑開，露出一道窄長的入口，入口內部的光線更加明亮，帶著一層持續上升的餘溫，從深處向外湧出。
入口內部的通道比他預想的更短——走了不到二十步就到了盡頭。
通道的盡頭是一片完整的圓形空間，直徑約三丈，四壁和穹頂由暗金色的金屬質表面構成，表面覆蓋著一層細密的紋理，紋理的排列方式與令牌表面那道閉合軌跡的走向一致，從底部向上收束到穹頂中心。
空間的中心處矗立著一座低矮的石臺，由暗金色的金屬整體鑄成，表面沒有接縫，沒有紋飾，只嵌著一枚與令牌尺寸一致的淺槽。
淺槽的底部覆蓋著一層與核室晶石表面同質的沉積層。
白團走上來蹲在石臺前方，耳朵轉了半圈，正對著淺槽的方向。凌霄蹲在石臺前方，把手掌貼著石臺表面感受了片刻。
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