通道在新開口之後持續延伸了一段距離，然後開始緩慢地向下沉降。坡度比他之前經歷的更加平緩，但持續時間更長，每一步都比前一步更低。
他在向下走的過程中注意到通道兩側的內壁正在發生持續的變化——顏色從暗金色逐步過渡成一種更加深沉的赤金色，像是被更高溫度持續烘烤後形成的舊錶面。
赤金色舊層的質地比暗金色更緻密，表面覆蓋著一層極薄的暗色沉積物，在暖金色光線中泛著細密的光澤。
白團在他腳邊走著，步伐節奏穩定。凌霄在通道坡度逐漸收緩之後停下來，在赤金色內壁前蹲下，用手掌貼著牆面感受了片刻。
赤金色舊層的溫度比暗金色高出將近三成，質地緻密，表面光滑平整，像是被長期加熱後形成的恆溫層。
他站起來，繼續向前走。
通道在坡度平緩後，前方的空間正在逐漸擴寬——從約一人半寬的通道擴寬到約三丈見方的平臺。
平臺的地面由赤金色金屬質表面構成，顏色深而均勻，覆蓋著一層與牆面同質的舊層。
平臺正前方的牆體上刻著一幅完整的地圖，與他在晶石內部見過的那幅一致，但尺寸更大，線條更細密，被整體刻入赤金色的牆體中，以完整的形態固定在牆體表面。
地圖的覆蓋範圍比他在晶石內部見過的那幅更廣，標記著龍族舊域全境的完整範圍，從北方的冰原邊界到西陲的舊域盡端，以連續的線條和標記點呈現出舊域全貌。
凌霄走到地圖前方，目光沿著地圖的線條移動，與自己記憶中的舊域路徑進行了比對。
他的目光在地圖的西南角停住了——那裡有一枚標記，與他在晶石內部見過的通道終點標記形態一致，一隻圓環嵌著一道短橫線，以完整的形態固定在地圖邊緣的舊層中。
標記的位置正好對應著晶石內部那條通道的終點方向，在被標記為舊域盡端的位置上，標註著一條與他記憶中通道指向一致的備用通道，以虛線的形式從舊域邊界向外延伸。
他在標記前方蹲下，把手掌貼著標記的表面感受了片刻。標記的溫度比周圍牆面高出約一分，表面光滑平整。他站起來，從懷中取出令牌握在掌中。
兩枚令牌並排放置時，邊緣的線條在日光中呈現出一道完整的連續軌跡，像是被拆分後重新合併的舊標記正在以自身的方式完成著與地圖示記之間的對應。
他把兩枚令牌同時舉到地圖上的標記前方，兩枚令牌的邊緣與地圖示記的邊緣在空間中形成了一組完整的對應。
地圖上的標記在與兩枚令牌同時對應的瞬間，沿著自身的輪廓亮起一圈細密的赤金色光紋。
光紋走完一圈之後，標記中心的位置發生了極其緩慢的變化——那道短橫線的末端正在向圓環的邊緣方向延伸，像是正在被持續啟用的舊標記正在以穩定的速度完成自身的擴張。
延伸的速度極其緩慢，但持續穩定，在他保持令牌位置的整個過程中一直向前推進。
他把令牌收回懷中，標記的短橫線在他收回令牌之後保持著延伸後的形態，像是一道被鎖定後的標記，不再回縮。
凌霄沒有繼續靠近那道標記，在標記前方站了片刻。
白團蹲在他腳邊，耳朵正對著標記的方向，保持著固定朝姿。
凌霄轉身沿著平臺邊緣走了一圈。平臺周圍的牆體上，在赤金色的舊層中，每隔一段距離就嵌著一枚與地圖上的標記同型的符號，像是被複制後均勻分佈在整個核層內壁上的校驗點。
他蹲下來，用手掌貼著其中一枚符號的表面感受了片刻。
符號的溫度與地圖示記一致，像是被持續供能的舊校驗點正在以恆定的功率維持著自身的響應狀態。
他站起來，沿著平臺邊緣走回地圖前方，在標記前方重新蹲下，從懷中取出圓環握在掌中，讓圓環的邊緣貼合著標記的輪廓。
圓環內側的七隻光點在接觸到標記的瞬間同時亮起一層均勻的亮度，與標記表面的光紋形成了持續的對應。
標記表面的光紋在圓環亮起的同一瞬間從赤金色轉入更加明亮的暖金色，然後恢復到原有的顏色。
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