凌霄從坡頂向那道石牆開口走去，靴底落在灰白色砂礫上，每一步的聲響都被開闊的地形吸收殆盡。白團在他腳邊跟著，步伐節奏穩定，耳朵正對著開口的方向，沒有偏轉。蘇清月保持著與之前一致的間距跟在他身後。
他在開口前方約三步處停下。開口比他預期的更高，兩側的巖壁以固定的角度向後收攏，表面覆蓋著一層與灰原同質的沉積層。
內壁光滑平整，沒有紋飾，沒有刻痕。
開口內部的光線是一種均勻的暖金色，與舊域深處的光線一致，帶著一層持續湧出的餘溫，從深處向外擴散，在開口邊緣與日光交匯處形成一道薄薄的暖色光帶，在砂礫表面鋪開一層細密的光澤。
他把令牌從懷中取出，看了一眼令牌表面那道指向西南偏南的細線，它仍然是穩定的末端形態。
白團站起來走到開口邊緣蹲下，低頭嗅了嗅開口底部的接縫，然後抬起頭，耳朵轉了半圈，正對著開口內部的方向。
凌霄在開口前方站了片刻，然後跨過開口邊緣，踏入開口內部的空間。
空間比他預期的更小，一間約兩丈見方的石室，由暗灰色的石質構成，表面覆蓋著一層與舊域核室同質的金屬質舊層，在暖金色光線中泛著均勻的啞光。
正前方的牆體上嵌著一枚暗金色的印記，形態與舊令牌表面的標記一致，由三道弧線交疊排列，在中心交匯成一道完整的閉合結構。
印記的中心微微內凹，表面覆蓋著一層極薄的沉積物。印記下方的牆體上刻著兩行字，字跡細密工整，用古龍文寫成，深度均勻，邊緣平滑：“西界之核已取，備用通道已通。持信者至此，當知龍族舊域之外尚有西境殘脈。殘脈之根在西南百里處，以持信者印記為鑰。”
凌霄站在印記前方，看完了那兩行字。白團蹲在他腳邊。蘇清月站在他身後幾步處，目光落在那兩行字上，看了一遍。“昶照的玉簡裡沒有提到過西境殘脈。”
凌霄沒有接話，他在印記前方蹲下，把舊令牌從懷中取出託在掌心，舉到那枚暗金色印記前方。
舊令牌表面那枚三道弧線標記在靠近印記的瞬間同時亮起一層持續的暖色光澤，與牆體上的印記形成了持續的對應。
牆體上的印記在令牌接近後沿著三道弧線的輪廓逐段亮起，從外弧向內弧收束，在中心交匯點匯聚成一道持續的光點。
光點持續了大約三四息，然後沿著印記的中心凹槽向下延伸，在牆體上形成一道窄長的光紋，在印記下方的刻字末端收束成一道端點，然後暗下去。牆體內部傳來一聲極低的機械運轉聲，然後恢復了安靜。
印記沒有發生變化，只是完成了確認，牆體沒有開啟新的通道，沒有浮現新的結構，只有那道已經確認的對應關係被固定在了印記表面。
凌霄把舊令牌收回懷中，站起來，在石室中重新掃視了一圈四壁和穹頂。
穹頂邊緣與四壁的銜接處有一道極細的暗色接縫，沿著整個石室的輪廓走了一圈。
四壁的金屬質舊層表面在印記驗證完成後，正在發生極其細微的顏色變化，顏色均勻地向更深的暖色調過渡，像是被持續加熱後形成的舊錶面，以恆定的速度完成著自身的顏色轉換。
石室中沒有出口，沒有通道入口。入口邊緣的接縫在印記驗證完成之後，正在以與開啟時相反的方向逐段收窄，像一枚被重新閉合的舊門，以穩定的速度完成自身的關閉。開口在他完全進入之後沒有合攏，依然保持著開啟的形態。
凌霄在石室中心站了片刻，在印記前方蹲下，用手掌貼著牆體表面的印記感受了片刻，印記的溫度比周圍的牆體高出約一分。
白團在他腳邊蹲著，尾巴圈住前爪，耳朵正對著印記的方向。凌霄站起來，把目光從印記上收回來，轉身走回入口。白團站起來跟在他腳邊。
他走出入口，日光從正上方照下來，落在他的肩頭。開口在他身後保持著敞開的姿態。
石牆表面那道光紋沒有完全消散，而是維持著一道極淺的、固定的暖色痕跡，像是被固定在同一位置上的舊標記。
凌霄在開口前方的砂礫地上停了一步，轉身看了一眼那道痕跡。他在砂礫地上站了一會兒，然後走到坡地邊緣蹲下，從懷中取出令牌託在掌心，令牌表面那道指向西南偏南的細線沒有偏轉。
他收起令牌，向西南方向看了一會兒。西南方向的天際線比舊域更加開闊。他把令牌收回懷中，站起來，走到坡地邊緣的一塊平整岩石前蹲下。
他用短刀的刀尖在岩石表面刻了一道短橫線，然後把短刀插回鞘中，站起來，面朝西南方向，在灰白色的砂礫地上邁出一步。白團站起來跟上他，蘇清月跟在他身後。
凌霄走下坡地的時候，在坡地底部一塊傾斜的巖板表面停了一下。巖板的邊緣有一道與其他岩石不同的痕跡——一道被均勻切割過的舊刻痕。
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