凌霄靜立墨色石壁前，正前日光潑灑而下，將整片地面鍍上一層勻淨淺金。
他收回望向南方天際的目光，垂眸瞥了眼掌心 —— 自北荒帶回的暗色龍紋已斂去所有異芒，恢復了平日沉黯的色澤，日光下幾乎隱入肌理，只餘極淡的痕跡。他五指收攏成拳再鬆開，旋即轉身朝南，抬步穩穩踏上淺金古道。
腳步落下的剎那，腳下地層悄然生變。淺金磨砂質感緩緩收斂，轉為更細密的古舊岩層，色澤也逐寸沉凝加深，像一塊被地底龍氣持續烘染的金巖，正循著古道軌跡一步步趨近核心。凌霄步速絲毫未亂，依舊沉穩如山，白團緊貼腳邊隨行，蘇清月緊隨其後，三人身影在曠野里拉出斜長長影，與淺金地面漸漸融成一色。
一炷香後，一道橫貫古道的窄長裂隙橫在眼前，寬約一臂，邊緣齊整，像是被地底巨力自下而上頂開的陳年舊痕。凌霄駐足蹲身，掌心貼向裂隙邊緣，石質緻密溫熱，與周遭地溫別無二致，無煞氣、無禁制，不過是歲月碾過的痕跡。他起身跨步，從容越過裂隙，繼續向南。
越過裂隙，地面色澤徹底轉為溫潤暖金，質地愈發緊實厚重。又行片刻，一道齊腰高的暖金矮牆橫亙視野，通體覆著細密磨砂層，形制與舊址入口石牆如出一轍，只是尺寸縮了數倍，像一座微縮的古陣門。矮牆正中開著狹長小口，與舊址通道形制相仿。
凌霄在十步外駐足，白團蹲落腳邊，耳廓牢牢鎖定開口方向。他上前蹲身，掌貼矮牆基座探察片刻，方才起身行至開口前。內裡光線偏暗，乾燥氣流緩緩湧出，帶著與舊址同源的沉鬱餘溫，分明是同一套龍脈系統的外圍節點。他不做遲疑，跨步跨入。
牆內空間逼仄緊湊，不足兩丈見方，暖金磨砂石地承著從開口漏入的日光，漫開一層溫潤的柔光。室心孤零零立著一根齊膝矮柱，柱身素淨無紋，唯有柱頂鑿出一方淺槽，尺度與 “迴響” 玉牌分毫不差。
凌霄上前蹲身，指尖捏著玉牌穩穩落槽。“咔” 的一聲輕響，玉牌與槽底嚴絲合縫。一圈暖金光紋順著柱邊緩緩亮起，自上而下繞完一週，柱身深處傳出一聲短促低沉的機括聲，像一聲沉眠中的應答，隨即重歸死寂。
沒有通道開啟，沒有資訊顯化，矮柱依舊是那根素樸石柱，彷彿方才的光鳴只是錯覺。凌霄神色毫無波瀾 —— 他早便料到，此處只是古道節點，而非核心入口。指尖扣住玉牌收回懷中，他未多停留，轉身便向開口走去。
剛踏出矮牆開口，目光掃過基座與地面的銜接處，凌霄腳步微頓。
只見七枚弧形標記正沿著基座呈扇面排開，嵌在暖金地面之中，泛著極淡的微光。紋路形制與舊址信標完全同源，顯然是方才玉牌啟用機括，地氣上湧凝成的引路標識。
他蹲身，掌心撫過標記表面。石質溫度比周遭地面高出一線，暖意綿長均勻，是龍脈地氣順著標記緩緩外溢的徵兆。凌霄眸色微定，已然明瞭 —— 這是古道的引路陣，一組接一組，引著持信人走向南脈深處。
他起身循著標記弧面指向的正南方向邁步，白團立刻起身跟上，緊貼腳邊，耳廓始終對著前路。
一路向南，腳下石色由暖金漸沉為暗金，色澤愈發厚重沉鬱，像被地底龍火反覆煅燒過的古金。沿途每隔數里便有一組弧形標記，如同一座座無聲的燈塔，接力般指引著前路方向。
行過第三組標記，一道細長劃痕驟然橫亙在古道中央。痕路窄而深，邊緣磨得圓潤光滑，顯然是經年累月被地氣沖刷、被重物碾磨而成，形制與舊址石臺的指路劃痕一脈相承，卻更見歲月滄桑。
凌霄蹲身，指尖探入劃痕底部。一縷比周遭更盛的暖意順著指尖漫上來，綿長恆定，是龍脈氣脈順著石痕持續上湧的餘溫。這不是人為刻痕，是古道地脈的天然走向，是龍氣在地表留下的天然路標。
靜立數息，將劃痕走勢深記於心，他起身順著痕路繼續向南。劃痕如一條沉眠的金線，在暗金大地上綿延向前，直抵古道深處。
劃痕綿延一里，最終收束在一道低矮石脊之前。
石脊齊膝高，橫亙南北，脊線與劃痕垂直相交，如同一道天然界碑，將古道內外截然兩分。脊身覆著與地面同質的暗金舊層，底部貼近地面處，嵌著一方蒙著薄塵的淺槽，尺寸與古修盟銅牌恰好相合。
凌霄取出銅牌，拂去槽底積塵，穩穩將銅牌嵌入其中。
暖金光紋順著脊線緩緩亮起，如一條金色游龍沿石脊遊走一週。下一秒，整道石脊順著中軸線緩緩沉降，石質摩擦的低沉聲響迴盪在曠野上，沉入地面一尺後方才穩穩停住。
露出的截面石質與周遭截然不同，色澤深黑緻密，表層覆著一層極細的銀灰微粒，細膩如塵，與終信表層的沉積物同源同質 —— 古修盟的追索痕跡，終究還是追到了龍族舊域的入口。
凌霄蹲身，指腹拂過截面的銀灰微粒，眸光微沉。他繞著截面走了一圈，在底部地面上發現一行淺刻字跡，筆鋒藏於石中，比舊址刻字更隱晦，卻字字千鈞：
“舊路之始，碑石為記。持信者至此，當知龍族舊域之根在此。”
他逐字讀罷，心底波瀾微起。自青玄宗啟程，過舊檔庫、穿西北古道、循南脈信標，行至此處，終於踏在了龍族舊域的邊界之上。
指尖取回銅牌收入懷中，石脊依舊沉在地下，未曾升起，像一道被永久開啟的界門，徹底敞開了通往舊域的前路。凌霄靜立片刻，將這行界碑文字深烙神識，抬眸望向石脊之後的南方天地。
白團蹲在腳邊，耳廓對著截面深處，靈性微微繃緊 —— 石脊之後，便是真正的龍族故土。
凌霄未再多言，邁步越過沉降的石脊，繼續向南。暗金古道平直向前，正午日光當頭灑落，鋪得滿地鎏金。行不多時，南方地平線盡頭，一道巍峨巨牆的輪廓緩緩升起，形制與青玄宗外的古修盟石牆相仿，卻更為宏大沉厚，在大地上投下一道漫長暗影。
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