退回去的路比來時長了一倍。
凌霄走在前面，步伐比來時慢了許多，每走一段就要停下來緩幾息。掌心的傷口雖然已經合攏，但地宮裡那一次借力損耗的不只是龍氣，還有一縷方才凝聚不久的龍魄之力。那縷力用出去的時候像抽走了一根筋，沿著脊柱往下蔓延的酸脹感到現在都沒有消退乾淨。
但他沒有說，只是把節奏壓穩了走。蘇清月在後頭跟著，偶爾看一眼他的背影和略微發沉的腳步，什麼也沒有說。冰溝已經半塌，溝壁上的冷光陣法碎了大半，他們是從溝壁側面一道被震開的裂隙翻上地面的。翻上來的時候白團從衣襟裡探出腦袋，風一吹把它整張臉都吹扁了，它縮回去在凌霄胸口拱了半天才重新露頭。
地面上的風比下地宮前大了許多。來時那片凍土已經被吹出一道道淺溝，溝底露出黑褐色的溼土，散發出一股冷腥的氣味。凌霄辨認了一下方向，朝東偏南走。來時的界碑已經不在了——被地陷波及，整個翻進了冰溝。
路斷了。蘇清月踩上一塊翹起的凍土塊，穩住身形後才說。
凌霄沒有停步：記著方向就夠了。往南偏東走四十里有一道幹河床，河床岸邊的背風處能紮營。先去那兒。
你還撐得住？
凌霄偏頭看了她一眼。蘇清月的斗篷帽被風吹開了，露出被寒氣凍得有些發白的臉，髮絲粘在嘴角，眼神卻是平穩的，像是在問一個她只需要知道答案即可的問題。
凌霄收回目光：死不了。
又走了大約一刻鐘，凌霄腳步忽然一頓。他低頭看向自己的右掌——兩枚玉牌並排貼在掌心，用布條裹了一層防丟。此刻那層布條下面傳來一陣溫熱，像有什麼東西正在加熱。
他停下來解開布條。兩枚玉牌的表面泛著淡淡的暗銀色光澤，與之間那道金色光絲比之前亮了幾分，光絲末端朝著一個方向微微偏轉。
凌霄側過手腕，讓玉牌在掌心自然轉動。光絲偏轉的方向停住了，穩穩指向正南方。
蘇清月湊過來看了兩眼：指向什麼？
凌霄沒有回答。他將玉牌重新裹好，抬頭往南望了一眼——南方的天際線比別處更暗一些，像有一層薄霧沉在地平線上方。他轉過身，繼續趕路。
走了不到兩裡地，掌心的溫度又升了一截。凌霄再次停下，解開布條，發現兩枚玉牌之間的金色光絲比剛才亮了一倍不止，光絲末端的偏轉角度更尖銳了，像被什麼東西用力拽著往南扯。
白團從他衣襟裡鑽出來，鼻尖拱了拱玉牌邊緣，隨即打了個噴嚏。它甩了甩腦袋，耳朵貼平，用一種不安的眼神看著凌霄。
怎麼了？凌霄低頭問它。
白團用尾巴尖點了點玉牌，又點了點南方向，然後縮回衣襟裡不動了。凌霄讀懂了它的意思——這個東西在找南方的東西，但我聞不到。
他重新裹好玉牌繼續走。第三次發熱來得更快，只走了不到一里，裹布表面甚至開始冒熱氣。凌霄這次沒有停下來解布條，直接隔著布用指腹按了兩下。隔著布感受到的溫度比上兩次都高，燙得他指尖下意識縮了一瞬。光絲的方向更偏了，從正南偏向了西南偏南——與西界之核晶石原本鎖定的那個方向幾乎完全重合。
凌霄微微眯眼，沒說話，繼續走。
抵達幹河床時，天已經擦黑。河床比周圍的凍土低了半丈，兩側岸壁擋住了大部分風，確實是個避風的好地方。凌霄在岸壁下選了一處凹陷，從儲物囊裡取出乾柴生了火。火光照亮凹陷的時候，牆面上居然還留著一道刻痕，是之前有人在這裡歇過腳留下的——一個簡單的方位標記，右上角畫了個半圓。
凌霄的手頓了一下，盯著那個半圓看了兩息。半圓是他自己的習慣標記。青玄宗外門弟子時，每到一處新地方他都會在隱蔽處留一個類似的印記，防止迷路時找不到來時方位。但這個標記的位置和他上次經過這裡時留的完全一致，新舊程度卻對不上——他上次走這條路已經是三個月前了，那印記應該早就被風沙磨平了才對。
蘇清月注意到他的目光：熟人留下的？
凌霄沒有解釋，只說了句。他把乾柴架好，伸手去儲物囊裡翻火摺子，指尖碰到儲物囊內壁時碰到了一個硬角。那東西不應該在裡面——他所有的東西都擺得清清楚楚，沒有一樣會是硬角。
他手指微頓，將那個硬角拎了出來。
那是一封信函。牛皮紙封，對摺兩折，封口處用一枚深紅色的蠟印封死，蠟印上沒有字，只有一個圖案——八角星形巢狀圓環，外圈三道波紋，中央一點空白。
凌霄捏著信函的手指微微一緊，瞳孔縮了一下。
終信。
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