蛇翼族。
三隻體型比前兩次遇到的更小，翼膜收攏時貼在背後，呈暗灰色。它們沒有選擇偷襲，而是在陣紋亮起的瞬間就已經從土丘後翻出來，分三路向凌霄包抄。中間的蛇翼族手上捧著一塊拳頭大的銀灰色晶石，晶石表面與地面陣紋發出同頻的光。
操控陣紋的節點在晶石上。只要把那塊晶石斷掉，陣紋就會自行衰弱。凌霄的目光從晶石上掠過，隨即落到白團身上。白團已經跳回他腳邊，耳朵貼平，四爪微微分開，脊背上炸開的毛還沒有收回去，但它的眼神變了——從剛才的警覺變成了一種近乎壓制的進攻姿態，嘴唇微微上翻，露出一口極小的尖牙。
凌霄看著白團那個表情，心裡動了一瞬。這跟以前不一樣。以前白團只會預警、躲避、示警。但此刻它的姿態是打算往前撲。
你能破了它？凌霄低聲問。
白團猛地點了一下頭，尾巴甩了一整圈。
凌霄沒有猶豫。他右手在儲物囊上一抹，取出一枚銀白色碎片——幼龍鱗甲固化時脫落的覆蓋層碎片，他一直貼身收著。他將碎片捏在掌心，龍氣灌注進去三息，碎片表面浮起一層薄薄的銀白色光膜。然後他蹲下身，將碎片按在白團腦袋上，三指按住，低聲道：三息。上去咬那塊晶石。碎片上的龍氣共鳴會掩蓋你的氣息，陣紋攔不住你。咬了晶石就退。
白團的眼珠亮了一瞬，下一秒它像一道白色閃電竄了出去。
蛇翼族的反應比凌霄預想的慢半拍。它們顯然沒有料到最先撲過來的會是一隻狐狸——三隻蛇翼族的目光還鎖在凌霄和蘇清月身上，等白團竄到第一隻蛇翼族的膝蓋高度時，中間那隻捧晶石的才猛然低頭。
白團沒有咬晶石。它在離蛇翼族兩步遠的地方猛地拐了一個彎，身體貼地劃出一道弧線，繞到蛇翼族背後，一口咬在捧晶石那隻腳踝的筋腱上。
捧晶石的蛇翼族發出一聲短促的慘叫，膝蓋彎折，整個人往前倒。晶石脫手飛了出去，砸在灰白色土層表面，彈了兩下，表面的光急劇閃爍了三遍，然後滅了。
地面陣紋同步熄滅。灰白色土層上的微光像退潮一樣縮回銀灰色粉末內部，原地只留下一道黯淡的焦痕。
白團鬆口退回來，速度不比去時慢，竄回凌霄腳邊時嘴裡還叼著一小塊暗灰色的皮肉，呸地吐掉，蹲坐下來舔了舔嘴唇，尾巴輕輕晃了一下。
凌霄低頭看了它一眼：牙口不錯。
白團耳朵豎了一下，像在確認這是誇獎。
陣紋一滅，三隻蛇翼族的陣腳就亂了。凌霄沒有給它們重整的機會，他的動作比蛇翼族的反應快了兩拍。第一步踏出時，掌心的龍氣已經凝成三道細如針尖的藍金色氣線，分別射向三隻蛇翼族的前方地面——不傷人，但氣線釘入土層的瞬間爆炸開來，掀起三股土浪，把蛇翼族的身形震得歪斜了一瞬。
蘇清月在同一時刻前壓一步，短刃橫切，封住左側蛇翼族的退路。她的刀法不花哨，每一刀都落在蛇翼族調整重心的那個間隙上，逼得它一連退了五步，始終沒能做出有效的反擊。
凌霄的目標是中間那隻。它被白團咬過腳踝後行動明顯受限，右腿著地時重心不穩，凌霄第二次踏出時已經欺近到三步之內。蛇翼族本能地抬起左臂格擋，腕部亮起一層薄薄的暗灰色鱗甲——凌霄的右掌沒有硬碰硬地拍下去，而是手指併攏變掌為指，從蛇翼族抬臂露出的腋下空隙刺入，指尖龍氣灌注如針，正中側肋第三根肋骨間隙。
蛇翼族整條左臂瞬間麻痺，鱗甲潰散成碎片，它的身體像被抽走了一塊支撐的木架一樣向右側歪倒。凌霄在它倒地之前探出左手掐住它後頸，力道精準地控制在壓住但不捏碎的程度上，將蛇翼族整個人按跪在地面上。
右側蛇翼族已經被蘇清月逼退到土丘腳下，背抵土壁，短刃指著它咽喉，刃尖離皮膚不到半寸。它喉間的鱗片劇烈翕動，發出一種急促的聲，像是求饒，又像是某種通訊訊號。
凌霄沒有去管它。他低頭看著按跪在面前的蛇翼族頭目，頭目的眼睛是暗黃色的豎瞳，此刻劇烈收縮成一條細線，裡面的恐懼比凌霄前兩次遇到的蛇翼族都要濃烈。這不對。前兩次他出手的時候遠比這次兇，蛇翼族雖然畏懼龍威，卻沒有到這種程度。
你在怕什麼？凌霄開口，嗓音壓得很低，你覺得我會殺你？
蛇翼族頭目喉間發出幾個破碎的音節，凌霄耐心等了它幾息，等它把氣息順過來，才從它嘴裡斷斷續續地擠出幾個字：聖……使派……派我們來的……七天前……就派了……
七天前？凌霄的瞳孔微微一縮，七天前他派你們來幹什麼？
守……守路……不讓……不讓任何人從這邊走……往南……不能往南……
凌霄的手指微微收緊。蛇翼族頭目的頸骨發出輕微的嘎吱聲，它哆嗦了一下，聲音更碎了：我們只是巡哨……後面還有……聖使七日前……另外派了一隊……往墨巖峰……去了……
凌霄的手指停住了。
他盯著蛇翼族頭目的暗黃色豎瞳，三息之內沒有眨眼。蛇翼族頭目被他盯得渾身發抖，鱗片翕動的頻率越來越快，最後甚至閉上了眼，像是等著那把刀落下來。
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