假期接近尾聲時，厄里斯決定提前一天返校。他需要時間重新適應“厄里斯·沙菲克”的學生身份，也需要觀察一下假期後霍格沃茨的氣氛，尤其是密室傳言和哈利被懷疑後的餘波。
再次透過飛路網，他悄無聲息地來到了霍格莫德。回到霍格沃茲時，城堡裡果然冷清了許多，走廊空蕩蕩的，腳步聲帶回音。
他走向斯萊特林公共休息室，卻在一條偏僻的走廊裡，與一個意料之外、卻又似乎在情理之中的人狹路相逢。
西弗勒斯·斯內普。
他正從地窖更深處的方向走來，似乎是剛從自己的私人儲藏室或辦公室出來，準備去別處。黑袍在空曠的走廊裡顯得格外醒目，臉色比假期前似乎更加蒼白疲憊。
看到厄里斯，斯內普的腳步頓了一下，黑眼睛瞬間鎖定在他身上。
“沙菲克。”斯內普的聲音在寂靜的走廊裡響起，“假期結束得真早。”
“我想提前回來適應一下，教授。”厄里斯微微低頭，聲音帶著恰到好處的恭敬。
斯內普走近幾步，苦艾氣息再次將厄里斯籠罩。他沒有立刻說話，只是用那種彷彿能穿透皮囊的目光，上下打量著他，似乎在檢查他是否帶了什麼“違禁品”，或者僅僅是……在確認什麼。
幾秒鐘令人窒息的沉默後，斯內普才緩緩開口，聲音壓得很低：
“看來，你的‘家庭事務’，處理得很順利。”
這句話聽起來像是普通的寒暄，但厄里斯卻敏銳地捕捉到了其中一絲難以言喻的意味。
“是的，教授。一切安好。”厄里斯回答，迎上那雙黑眼睛。
斯內普又盯著他看了片刻，最終只是冷哼了一聲。
“那就好。”他說道，語氣淡漠，“記住，霍格沃茨的學期即將開始。把你的‘心思’，收回到它們該在的地方。”
說完，他不再停留，黑袍翻卷，與厄里斯擦肩而過，走向走廊的另一端。
厄里斯站在原地，直到斯內普的腳步聲徹底消失。
他輕輕吸了口氣，空氣中似乎還殘留著苦艾氣息，與此刻霍格沃茨地窖的陰冷奇異地交織在一起。
假期結束，除了在走廊“偶遇”斯內普的那次短暫交鋒外，厄里斯大部分時間都待在公共休息室或圖書館，低調地觀察著。
很快，一個訊息在學生間悄悄流傳開來：赫敏·格蘭傑住進了醫療翼。具體原因不明，但似乎很嚴重，龐弗雷夫人用布簾嚴嚴實實地遮住了她的病床。
厄里斯聽到這個訊息時，正在斯萊特林長桌邊安靜地吃早餐。他放下叉子，眼裡閃過一絲思量。
在一個沒課的下午，厄里斯獨自來到了醫療翼。
醫療翼裡瀰漫著熟悉的魔藥氣味，比平時更安靜。龐弗雷夫人不在，可能在裡間配藥。幾張病床空著，唯獨最裡面一張被厚重的深色布簾完全圍了起來，密不透風。
那應該就是赫敏的病床了。
厄里斯放輕腳步走過去。布簾沒有完全拉攏，留了一道縫隙。他正準備出聲詢問，卻聽到裡面傳來壓低了的、熟悉的聲音。
“這太可怕了，赫敏……”是羅恩·韋斯萊，聲音裡充滿擔憂。
“龐弗雷夫人說……等你不再吐毛球的時候就好了……”哈利·波特的聲音，聽起來有些無力。
看來已經有人先到了。
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