地窖的空氣總是帶著一股陰冷的溼氣和魔藥材料特有的清苦味道。當厄里斯準時敲響那扇厚重的櫟木門時，門內沒有任何回應，但門鎖悄無聲息地滑開了。
他推門進去，辦公室內光線昏暗，只有壁爐裡躍動的火焰和斯內普書桌上一盞孤零零的檯燈提供照明。
男人正坐在書桌後，面前攤開著一本厚重的、邊角磨損的舊書，羽毛筆懸在羊皮紙上，墨跡未乾。他沒有抬頭，彷彿全神貫注於眼前的文字，但厄里斯知道，從他踏進門的瞬間，就已經處於斯內普的審視之下了。
“晚上好，教授。”厄里斯在書桌前停下腳步，微微頷首。
斯內普依舊沒有抬頭，只是用羽毛筆的尾端輕輕敲了敲桌面鋪開的一張空白羊皮紙。
那意思再明顯不過：東西呢？
厄里斯沉默了一下，“抱歉，教授。我沒有寫。”
因為他哄德拉科實在是用了太久的時間，再加上去禮堂吃飯。一來一去根本來不及。
羽毛筆敲擊桌面的聲音停了。
斯內普緩緩抬起眼，“沒有寫？”他的聲音低沉絲滑，聽不出喜怒。
“我是否可以理解為，沙菲克先生認為，一次魯莽的英雄主義行為所帶來的皮肉之苦，以及……與某位馬爾福少爺充滿戲劇性的情感交流，已經足以替代對自身愚蠢行為的深刻反思？”
厄里斯沒有試圖辯解或找藉口，“不是替代，教授。只是……時間不夠。”
“時間不夠？”斯內普微微挑眉，身體向後靠進高背椅，雙手指尖相抵，形成一個尖塔狀，“讓我猜猜。寶貴的時間用在了安撫你那顆因為‘救友’而過度膨脹的‘英雄心’，還是……用在傾聽馬爾福少爺那感人肺腑的懺悔與自責上了？”
厄里斯：……
“算是吧，教授。但現在，我的‘英雄心’在您這裡有點受挫。”
厄里斯的回答讓斯內普的動作微微一頓，那雙黑眸裡倒映著跳動的爐火和少年的面容。
“受挫？”斯內普重複這個詞，指尖無意識地輕點著，“因為我沒有像那位馬爾福少爺一樣，對你的‘英勇事蹟’表現出感激涕零，或者……‘深刻理解’？”
“不，教授。”厄里斯微微搖頭，“因為您總是能精準地戳穿表象，讓我無處遁形。”
他頓了頓，迎上斯內普的目光。“但同時，也讓我感到……安全。”
安全。
這個詞從一個剛剛因為保護“朋友”而流血受傷、且明顯在情感和人際領域笨拙摸索的少年口中說出，顯得有些突兀，甚至矛盾。
斯內普的黑眸眯了起來，“在我的辦公室裡，面對一個質疑你動機、並要求你撰寫兩英尺反思報告的教授，你感到‘安全’？”
“是的。”厄里斯的聲音很輕，卻很清晰，“因為在這裡，我不需要成為一個‘完美的朋友’，或者一個‘無私的英雄’。我可以承認我的愚蠢、我的計算、我的笨拙，甚至……我的恐懼。”
“但在這裡，在您面前，我可以。”厄里斯輕輕吸了一口氣，“因為我知道，無論我說什麼，您都會用最尖銳、最不留情面的方式去剖析它，試圖找到背後的算計或破綻。而這種‘不留情面’，恰恰讓我感到……真實。我不需要費心去維持一個‘應該’的樣子。”
斯內普聞言冷哼一聲：“多麼……奢侈的感受，沙菲克。尤其對你而言。你確定，你現在這番‘坦誠’，不是另一種更精妙的偽裝？不是為了博取某種……特殊的‘理解’或‘寬容’？”
“我不知道，教授。”厄里斯嘆了口氣，“我只是覺得……坐在這裡面對您的質疑，反而讓我覺得簡單。至少……規則是明確的。”
但厄里斯的話其實沒說完，不僅僅是規則明確，套路也是厄里斯熟悉的，這些不存在真實情感聯結的，屬於言語間的試探、審問、拉扯……都是他擅長的。這些不需要用心，他就可以輕易應付。
“明確？”斯內普冷哼一聲，“那麼，讓我們明確一下今晚的‘規則’。既然你沒有帶來書面反思，那麼，口述。現在。”
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