十二月中旬，城堡裡的節日氣氛越來越濃。走廊裡掛起了冬青和槲寄生組成的飾帶，盔甲被擦得鋥亮，許多教室裡都擺上了小型的聖誕樹，家養小精靈們烹飪出的薑餅和肉餡餅的香味時不時飄蕩在空氣中。
但對某些學生來說，節前的課程並沒有因此而變得輕鬆。比如，在西弗勒斯·斯內普的地下魔藥教室裡。
最後一節魔藥課的內容是複習腫脹藥水的變體制作，為假期後的測驗做準備。教室裡瀰漫著草藥和古怪動物內臟混合的氣味，以及學生們因為緊張或失誤而發出的低呼和嘆息。
斯內普像一隻黑色的大蝙蝠，在長桌間穿行，還時不時諷刺點評著每一組學生的成果。
當他踱步到厄里斯和德拉科的坩堝前時，裡面的藥水正冒著均勻細小的氣泡，散發著教科書上描述的“成功氣味”。
斯內普用長柄銀勺舀起一點，對著燈光觀察其粘稠度和色澤，又湊近聞了聞。
“勉強……能看。”
他最終吝嗇地給出了一個介於及格和良好之間的評價，但既沒有扣分，也沒有加分，只是用那雙黑眼睛瞥了厄里斯一眼，眼神里有些難以解讀的東西，然後便走開了。
德拉科對此顯然不太滿意，他覺得他們的藥水明明比旁邊那組格蘭芬多好得多，但懾於斯內普的威嚴，也只是撇了撇嘴，沒敢多說什麼。
下課鈴聲終於響起，學生們開始匆忙收拾東西，迫不及待地想要投入假期的懷抱。
“留一下，斯萊特林的學生。”斯內普低沉的聲音壓過了喧鬧，讓所有綠銀色領帶的學生動作一頓。
他走到講臺前，展開一張長長的羊皮紙，羽毛筆尖蘸了蘸墨水。
“登記聖誕節留校名單。”他言簡意賅，“唸到名字的回答。留校的，站到左邊；回家的，站到右邊。”
他一個個念著名字，大多數斯萊特林學生都選擇了回家，畢竟純血家族大多重視傳統節日，莊園裡也會舉辦各種宴會。或許會有個別高年級學生，因為家庭原因或個人研究需要，選擇了別的去處，但也不會留校。
德拉科·馬爾福的名字很快被叫到。
“回家，教授。”德拉科立刻回答。
馬爾福莊園的聖誕晚宴可是社交季的重頭戲之一，父親肯定早就安排好了。
斯內普頭也沒抬，在德拉科的名字旁邊劃了一道，然後繼續往下念。
一個接一個的名字被叫到，斯萊特林的學生們全都沒有選擇留校。
很快，名單接近尾聲。斯內普的羽毛筆在最後一個名字後面劃下標記後，他放下了筆。
但厄里斯·沙菲克的名字，自始至終沒有被叫到。
德拉科起初以為斯內普漏掉了，他下意識地看向厄里斯，後者安靜地站在他身邊，似乎對此並不意外。他又看向講臺上的斯內普，發現教授正用那雙深不見底的黑眸，靜靜地看著……厄里斯。
“沙菲克，”斯內普開口命令著，“跟我來辦公室，現在。”
他沒有說“留校”還是“回家”，只是單獨點了厄里斯的名字，並要求他跟隨。
教室裡的斯萊特林學生們都愣住了，目光齊刷刷地投向厄里斯，帶著好奇、猜測，還有一絲不易察覺的……同情。
畢竟被斯內普單獨叫去辦公室，尤其是在假期前，通常不會是什麼好事。
德拉科的眉頭立刻皺了起來，面上閃過一絲擔憂和不悅。他想說什麼，但厄里斯已經收拾好了自己的東西，對他微微搖了搖頭，示意他不必多說，然後便跟著那襲黑袍，走出了地下教室的門。
剩下的斯萊特林學生們面面相覷，隨即在斯內普離開後那依然縈繞的低氣壓中，也快速離開了。
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