厄里斯手中的動作停頓了半秒，然後繼續平穩地切割下一根根莖的末端。他微微垂下眼簾，思考著如何回答。
實話？部分實話？還是繼續用那套“斯萊特林互助”的說辭？
斯內普不會相信過於美好的描述，他需要聽到符合他認知中“厄里斯·沙菲克”邏輯的解釋。
“他提出來的。”厄里斯選擇了最簡單的開頭，“在二年級……密室事件之前。他說，我們可以試著做朋友。”
“然後你就接受了？”斯內普的聲音裡帶著一絲譏誚，“一個馬爾福的……善意邀請？”
“當時……”厄里斯斟酌著用詞，“我認為這符合我在霍格沃茨的生存需求。馬爾福家的庇護和友誼，能提供一定的……便利和安全感。”
“生存需求。”斯內普重複著這個詞，彷彿在品嚐它的味道，“很符合你一貫的計算風格。那麼現在呢？還是‘生存需求’？”
厄里斯沉默的時間更長了，他小心地將處理好的根莖放入水晶碗，看著那些星塵般的光點緩緩亮起。
“現在……”他緩緩開口，聲音比剛才輕了一些，“現在，我覺得……他或許是認真的。關於‘朋友’這件事。”
“認真？”斯內普嗤笑一聲，“一個被寵壞的、傲慢的、滿腦子純血榮耀和虛榮心的十三歲男孩，對你‘認真’？沙菲克，你的判斷力被那些甜膩的糖果腐蝕了嗎？”
他的話語毫不留情的刺向德拉科，也刺向厄里斯萌芽不久的情感認知。
厄里斯感到一種細微的、陌生的刺痛感。不是針對自己，而是針對德拉科被如此貶低。他想反駁，想說德拉科不止是那樣，想說他會為了朋友感到愧疚和恐懼，想說他其實很在意……
但他說不出口，在斯內普面前為德拉科辯護，只會引來更猛烈的嘲諷，也可能暴露更多他不想剖析的情感。
最終，他只是低聲說：“或許吧，教授。”
這種類似預設的退讓，卻似乎讓斯內普更加不悅。他放下羽毛筆，從書桌後站起身，踱步走到長桌旁，站在厄里斯身側，居高臨下地看著他手中精細的操作。
“所以，為了這份‘認真’的友誼，”斯內普的聲音在他頭頂響起，“你甚至願意在聖誕節留守霍格沃茨，對著這些枯燥的草根，而不是去馬爾福莊園享受盛宴？真是……偉大的犧牲。”
厄里斯能感覺到斯內普的視線落在他的側臉、脖頸、以及微微繃緊的手指上。那種被近距離審視的感覺，讓他脊背不由自主地泛起一絲戰慄。
“留校是您的安排，教授。”他開口提醒道。
“但你沒有反對。”斯內普指出，“甚至沒有嘗試爭取，是因為你所謂的‘生存需求’告訴你，服從我的安排比滿足馬爾福小少爺的期待更重要？還是因為……”
他微微傾身，聲音壓得更低，幾乎帶著氣音：
“……你其實更享受在這裡，被這樣‘安排’？”
厄里斯的呼吸停滯了一瞬，銀質小刀的尖端在月光草根莖上劃出了一道稍深的痕跡，幾縷微弱的魔法能量逸散出來，在空氣中閃爍了一下，隨即消失。
斯內普捕捉到了這個細微的失誤，也捕捉到了厄里斯瞬間的僵硬，他嘴角的弧度加深了些許。
“看來被我說中了。”他直起身，拉開了距離，彷彿剛才那充滿壓迫感的低語從未發生過，“繼續你的工作，沙菲克。天黑之前，我要看到這三罐根莖全部處理完畢，並且達到標準。否則，明天的任務量會加倍。”
他轉身走回書桌，重新拿起羽毛筆，彷彿剛才那段對話只是一個小小的、無關緊要的插曲。
厄里斯盯著那根被劃傷的根莖，指尖微微用力，穩住了有些發抖的手腕。
他看出來了。
這個認知讓厄里斯心臟狂跳。
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