斯內普的手指收緊，充滿佔有意味的握持著厄里斯纖細的脖頸。像在確認一件危險藝術品的材質與溫度，確認其所有權即將發生的轉移。
“複雜的、矛盾的、試圖在怪物與人之間尋找平衡的存在。”斯內普重複著厄里斯的話，聲音低沉沙啞，“你以為，遞上一條可笑的鏈子，就能為你那些……愚蠢的堅持和危險的實驗，買來我的默許？”
他的拇指摩挲著項圈光滑的表面，動作輕柔，說出的話卻冷酷。
“你以為，戴上這個，就能證明你的‘忠誠’，就能讓我容忍你繼續用那些珍貴的魔法知識，去為一個馬爾福製造玩具？容忍你……將你那點可憐的、學來的‘人性’，浪費在那種毫無意義的聯結上？”
他的話語刻薄，但其中蘊含的怒意和煩躁，似乎被指尖下微涼的金屬和溫熱的脈搏，微妙地中和轉化了。
厄里斯感受著脖頸上的壓力，他好像能聽到自己血液奔流的聲音，在斯內普指尖下匯聚。
“不，教授。”他聲音微啞，“這不是‘買來’默許。這是……確認歸屬。確認我有資格，在您的規則下，繼續我的‘實驗’，包括……那份‘不同’的友誼。”
“至於浪費，”他微微偏頭，讓項圈在斯內普指尖下更貼合，“或許在您看來是浪費。但對我而言，那是我理解‘規則’、學習‘平衡’的一部分。觀察我如何笨拙地處理這種‘毫無意義的聯結’，不也是研究的一部分嗎？”
斯內普的手指倏然收緊，項圈勒進皮膚，帶來一陣窒息感和痛楚。厄里斯的呼吸一滯，但眼神卻更加愉悅。
“伶牙俐齒。”斯內普的聲音從牙縫裡擠出來，帶著壓抑的怒火和……某種更難以言喻的東西，“你總是能找到最令人厭惡的角度，來為你那些出格的行為辯解。”
他猛地鬆開了手，但並未退開。
厄里斯脖頸上的壓力消失，只留下一圈微紅的勒痕和冰冷的金屬觸感。
斯內普垂眸，看著自己剛剛扼住對方脖頸的手指，彷彿上面還殘留著纖細的脖頸的觸感。
“項鍊恢復原狀，沙菲克。”斯內普命令道，聲音恢復漠然，“我不需要一條狗鏈來提醒我，誰擁有主導權。”
他的目光掃過厄里斯，彷彿看到那對即將送出的袖釦。
“你的‘實驗’，包括你對馬爾福那份可笑的‘認真’，可以繼續。”他緩緩開口，“但僅限於我的眼皮底下，在我的規則之內。”
“任何越界，任何可能引發不可控後果的行為。無論是源於你那異世的‘本能’，還是源於你那幼稚的‘友誼’，我都會親手終止，用最徹底的方式。”
他向前半步，俯身貼著厄里斯的耳邊，用僅有兩人能聽到的氣音，吐出最後一句判決：
“現在，你脖子上戴著的，不是項圈，沙菲克。它是絞索。而我，握著另一端。”
說完，他退後，拉開距離，重新變成了那個冷漠、陰沉、高不可攀的魔藥教授。
“現在，”他走回書桌後，坐下，重新拿起羽毛筆，語氣平淡無波，彷彿剛才的一切從未發生，“開始你的彙報，關於那對袖釦和耳釘，我要聽到每一個細節，每一個風險評估，以及……你打算如何確保，馬爾福家的小巨怪，不會因為你這份‘厚禮’而惹上他父親都無法解決的麻煩。”
厄里斯站在原地，脖頸上的“隱蛇之誓”已經恢復了鎖骨鏈的原狀，緊貼著皮膚，微微發燙。
那圈微紅的勒痕正在緩緩消退，但殘留的觸感和斯內普最後的話語，卻深深烙印在他的靈魂裡。
地窖的夜晚，依舊漫長。但某種危險的平衡，似乎已經達成。
厄里斯深吸一口氣，強迫自己將所有翻湧的情緒壓入心底最深處。現在，是“彙報”時間。
【以下內容大部分由AI大帝撰寫，其實沒什麼好看的，就是寫的禮物的具體制作過程和細節什麼的，不感興趣的寶子們可以不看。】
“關於袖釦和耳釘的製作，教授。”厄里斯的聲音恢復了平日的平靜穩定，“核心材料是秘銀、少量星辰隕鐵粉末，以及翡翠綠貓眼石。選擇秘銀是為了最佳魔力導流性和親和性，星辰隕鐵用於增強結構穩定性和魔法共鳴的‘錨定’效果。貓眼石……作為感知與共鳴的視覺與能量焦點。”
他隱瞞了貓眼石的真正選用原因，開始有條不紊的敘述。
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