禮堂在新學期被裝飾的煥然一新，數千支懸浮的蠟燭灑下溫暖明亮的光芒，將四張長桌映照得熠熠生輝。
斯萊特林長桌中段，德拉科正和隔著一個厄里斯的佈雷斯·扎比尼低聲爭論著，話題圍繞著今年空缺的黑魔法防禦術教授職位。
“我打賭這次來的一定是個老古董，”德拉科用叉子戳著自己盤子裡的豌豆，語氣篤定，“就像去年的那個……哦，盧平教授，”他頓了頓，表情有些複雜，但很快又變得刻薄，“雖然他還算有點本事，但畢竟……嘖。”
“不一定，”佈雷斯慢悠悠地切割著牛排，露出一個曖昧的笑容，“我聽說鄧布利多這次親自出面邀請了一位……嗯，‘經驗豐富’的前傲羅。希望不是那種滿口‘法律與秩序’的榆木腦袋。”
“傲羅？”德拉科挑了挑眉，來了點興趣，“那至少實戰經驗應該不錯。不過誰知道呢，說不定是個被開除的失敗者，或者腦子被黑魔法弄壞了的瘋子。”
兩人你來我往猜了半天，從退休傲羅猜到失意學者，又從古怪巫師猜到可能是哪位教授臨時兼任，但都沒個定論。
德拉科被勾起了好奇心，卻又得不到確切答案，有些煩躁，他轉過頭，看向身邊安靜吃著烤鱒魚的厄里斯。
“喂，厄里斯，你覺得呢？新來的黑魔法防禦術老師會是誰？”德拉科用手肘輕輕碰了碰他。
厄里斯將一小塊剔除了魚刺的鮮嫩魚肉送入口中，細嚼慢嚥後，才放下叉子，拿起餐巾擦了擦嘴角，瞥了德拉科一眼。
“與其在這裡憑空猜測，浪費精力，”他的聲音不高，“不如等校長稍後親自介紹，答案很快就會揭曉。”
德拉科被噎了一下，撇了撇嘴，覺得無趣，嘟囔了一句：“沒勁。”
隨即便轉回去繼續和佈雷斯有一搭沒一搭地閒聊，話題很快轉到了魁地奇和新掃帚上。
厄里斯重新拿起刀叉，目光卻不著痕跡地掃向教師席。他的視線掠過其他教授，看向斯內普。男人穿著一如既往的漆黑長袍，面色在燭光下顯得有些蒼白，薄唇緊抿，似乎對周遭的熱鬧氛圍毫無興趣，甚至隱隱透著不耐。
僅僅是這樣一個遙遙的身影，就讓厄里斯握著叉子的指尖微微收緊。
新生分院儀式在嘰嘰喳喳的議論聲中結束，最後幾個緊張兮兮的一年級生被分到各自學院，禮堂裡響起參差不齊的掌聲。然後，鄧布利多校長站起來，清了清嗓子，用魔杖點了點自己的喉嚨，聲音洪亮地傳遍禮堂的每個角落。
在宣佈了幾條常規通知，包括費爾奇先生新增的禁止使用物品清單、對未經許可進入禁林和霍格沃茨周邊某些區域的嚴厲警告、以及對前往霍格莫德村的三年級以上學生的安全提醒之後，鄧布利多頓了頓，臉上露出一絲神秘的微笑。
“接下來，我要宣佈一項令人遺憾，但同時更令人興奮的訊息。”他的眼睛透過鏡片掃視著全場，“我很遺憾地通知大家，本年度的學院杯魁地奇賽……將不會舉行。”
“什麼？！”德拉科幾乎是脫口而出，聲音在瞬間寂靜下來的禮堂裡顯得有些突兀。
他猛地坐直身體，臉上寫滿了難以置信和失望，“不舉行魁地奇賽？為什麼？！”
他下意識地轉頭看向厄里斯，眼睛裡充滿了“這不可能”的控訴。
他好不容易！不久前！才拿到了夢寐以求的火弩箭！他甚至已經迫不及待地想要在球場上用它大顯身手，把波特遠遠甩在後面！結果告訴他今年不比賽了？
厄里斯也微微蹙了下眉，但更多的則是在思索。取消持續多年的傳統賽事，必然有重要的原因。
果然，鄧布利多很快給出了答案。
“這是因為，今年霍格沃茨將主辦一項激動人心的活動，這項活動將佔用我們的魁地奇球場，並需要我們投入大量的時間和精力去準備。這項活動已經有兩個世紀沒有舉辦了，我很高興地向大家宣佈，三強爭霸賽，今年將在霍格沃茨舉行！”
“三強爭霸賽？”臺下響起了嗡嗡的議論聲，大部分學生，尤其是低年級，都一臉茫然。但一些高年級學生和熟知魔法史的人，臉上已經露出了震驚和興奮交織的神色。
鄧布利多開始詳細介紹這項古老賽事的歷史和規則：三個歐洲最大的魔法學校——霍格沃茨、布斯巴頓和德姆斯特朗之間的賽事，每五年輪流舉辦一次，每個學校選出一名勇士，參加三項極其危險的比試。
