“家養小精靈現在也負責送餐到辦公室了？”
“特殊情況。” 斯內普放下筆，走到沙發這邊，在厄里斯對面坐下，“鑑於某些人總在非用餐時間出現在我的辦公室，而霍格沃茨的廚房恰好有多餘的食物可以‘浪費’。”
男人把“浪費”這個詞咬得很重。
厄里斯拿起勺子，舀了一勺濃湯，溫度正好。他知道這是斯內普特意吩咐的，這個男人從不把關心放在明面上，卻總在細節處給予。
“謝謝教授。” 他喝了一口湯，味道很好。
斯內普沒回應，也開始用餐，動作迅速。兩人安靜地吃著晚餐，氣氛詭異的溫馨。
厄里斯偷偷觀察著斯內普，他吃得很快，但並不粗魯，眉頭微微蹙著，似乎在思考什麼難題。
是魔藥研究？還是鳳凰社的事務？或者……是應付伏地魔那邊的壓力？
“教授，” 厄里斯放下勺子，裝作隨意地開口，“您最近……有沒有離開學校？比如去霍格莫德，或者……更遠的地方？”
問完他就有點後悔，這試探太明顯了。
斯內普切牛排的動作停了一瞬，抬眼看過來，黑眸深邃：“為什麼這麼問？”
“沒什麼，” 厄里斯垂下眼，用叉子戳著盤子裡的鷹嘴豆，“只是覺得……最近好像不常在城堡裡看到您。級長們巡邏的時候好像也沒怎麼見到。” 他搬出德拉科，試圖讓問題顯得不那麼刻意。
斯內普盯著他看了幾秒，那目光似乎能穿透皮囊，直抵靈魂。厄里斯竭力保持平靜，甚至抬起眼，對他露出一個略帶疑惑的不解表情。
“教授偶爾也會有一些……外勤任務。” 斯內普重新開始切牛排，語氣平淡無波，“需要有人去處理。至於霍格莫德，” 他頓了頓，“如果你是在暗示閒暇時教師的自由活動時間，那麼是的，我偶爾會去豬頭酒吧喝一杯，或者採購一些……不太容易透過貓頭鷹郵購的材料。”
這個回答很官方，也很模糊。厄里斯點點頭，沒有再追問。
晚餐在沉默中結束，小精靈再次出現，收拾了餐具。
斯內普回到書桌後，拿起另一份檔案開始批閱。厄里斯沒有像往常一樣賴在沙發上，而是走到書架前，假裝瀏覽那些厚重的藏書，目光卻時不時飄向斯內普。少年的手指劃過一本《強力藥劑》的書脊，心裡盤算著什麼。
“你該回去了。” 男人的聲音打斷了他的思緒，“馬爾福先生的級長巡邏應該快結束了。另外，” 他補充道，目光依然落在檔案上，“如果下次再讓我發現你試圖在我的舊物裡尋找‘童年趣事’，我不介意讓你親身品嚐一下我學生時代發明的、還未完善的懲罰性藥劑的改良版。”
厄里斯身體微微一僵。他發現了……果然，什麼都瞞不過他。但斯內普沒有深究，只是警告。
“是，教授。” 厄里斯轉過身，臉上已經恢復了平時的神情，“那我先回去了。晚安，教授。”
“晚安。” 斯內普淡淡回應，沒有抬頭。
厄里斯走到門口，手放在門把手上，停頓了一下。他想回頭，想說點什麼，但最終只是輕輕帶上了門。
走廊冰冷而安靜。厄里斯靠在緊閉的門板上，緩緩吐出一口氣。徽章在口袋裡微微發燙，像一塊灼熱的炭。
他的任務，他的監視的物件，是他此刻最想保護的人。
這真是……該死的諷刺。
