走出尖叫棚屋，門外微涼的風立刻包裹上來，驅散了屋內那令人窒息的壓力。厄里斯在門口停頓了片刻，深深吸了一口帶著泥土和青草味的潮溼空氣，讓肺葉裡那腐朽的氣味被沖淡。
口袋裡的徽章已經冷卻下來，恢復了金屬原本的冰涼。
厄里斯閉了閉眼，將翻湧的思緒壓回心底最深處，整理了一下袍子，確保沒有任何破綻，這才快步離開這片荒蕪的區域，朝著霍格莫德熱鬧的主街走去。
時間把握的剛剛好，當他拐進帕笛芙夫人茶館旁邊那條僻靜小巷時，離和德拉科約定的三點還差幾分鐘。巷子裡空無一人，只有幾片落葉被風捲著打旋。遠處三把掃帚的喧鬧聲隱約傳來，襯得這裡更加安靜。
他靠在冰冷的石牆上，耐心等待。腦海裡卻不由自主地回放著剛才的每一幕對話，每一個細節。
伏地魔對斯內普的態度很微妙，懷疑中摻雜著一絲舊日的“欣賞”和基於邏輯的權衡。他看似接受了關於“表演”的解讀，但這更像是在多種可能性中增加了一個有待觀察的選項，遠非定論。
而自己的人設，似乎符合那位黑魔王的某種……審美癖好。
腳步聲和熟悉的、帶著不耐煩的嘟囔聲由遠及近，打斷了厄里斯的沉思。
“梅林的鬍子，你倒是準時！”德拉科的身影出現在巷口，他快步走過來，臉上帶著運動後的微紅，臉上帶著惡作劇得逞般的興奮，手裡還拿著一個滋滋蜜蜂糖的紙袋。
“你去哪兒了？文人居？我後來去找你，沒看到人。”
“逛了逛後面的舊書攤，”厄里斯面不改色地扯謊，目光掃過德拉科，“你的‘計劃’成功了？看你這副樣子。
“哈哈！”德拉科立刻被轉移了注意力，得意地揚起下巴，壓低聲音，但掩飾不住興奮，“簡直完美！我們碰見波特、韋斯萊和那個泥巴種了，在蜂蜜公爵。我趁佈雷斯和西奧多引開其他人的功夫，把改良過的嘔吐餅乾！哦對，我讓西奧多幫忙加了點料，變成不會立刻發作，但會讓人打嗝吐出彩色泡泡的那種。然後換掉了波特手裡那包吹寶超級泡泡糖的一塊。他當時正跟韋斯萊爭論什麼鬼地精還是別的，壓根沒注意！”
他似乎想象著那個場景，笑得肩膀聳動：“可惜沒看到實際效果，烏姆裡奇安排的那些眼線好像在附近晃悠，我們只好趕緊溜了。不過想想波特在回去的路上，或者晚上在公共休息室突然開始吐彩虹泡泡……” 他又忍不住笑了起來。
厄里斯想象了一下那副場景，嘴角也彎了一下。
幼稚，但確實很有畫面感。
“沒留下把柄？”
“當然沒有！”德拉科昂起頭，“我特意用了之前從扎比尼那兒弄來的、一次性的混淆咒小道具，模糊了周圍的空間。” 他拍了拍長袍內側的口袋，那裡可能還藏著些“有趣”的小玩意兒。
“那就好。”厄里斯點點頭，目光不經意地掃過巷子口，一個穿著臃腫、好像在欣賞對面店鋪櫥窗裡會咬人的水壺的男人，側影有點眼熟，似乎是剛才在郵局附近徘徊的“眼線”之一。
“玩夠了？該回去了吧，我猜潘西她們可能需要幫忙拿東西。”
“她們買的東西能堆滿一個車廂！”德拉科翻了個白眼，但心情依舊極好，“走吧。哦對了，” 他湊近了些，聲音壓得更低，“回來路上聽到幾個赫奇帕奇嘀咕，說烏姆裡奇好像派了人在三把掃帚‘聆聽學生們的真實想法’，有幾個拉文克勞抱怨作業太多，被記了名字。看來粉紅蛤蟆的‘調查’無處不在。”
“意料之中。”厄里斯淡淡應了一聲，率先朝巷子外走去。那個櫥窗前的男人似乎正好“欣賞”完了水壺，慢悠悠地轉身，朝著另一個方向踱步離開。
兩人匯合了提著大包小包、興奮討論著新發型和化妝品的潘西以及笑話店新商品佈雷斯和西奧多，隨著返校的人流，朝著城堡的方向走去。
夕陽給霍格沃茨的塔樓鍍上了一層黯淡的金邊，窗戶裡陸續亮起溫暖的燈光。但對於厄里斯而言，這座古老的城堡從未像此刻這樣，彷彿一個巨大的、精緻的囚籠，裡面充滿了無聲的角力、蔓延的猜忌，以及黑暗中窺視的眼睛。
回到斯萊特林地窖，公共休息室裡爐火燃得正旺，驅散了從黑湖深處滲透上來的寒意。幾個低年級學生擠在壁爐前玩著巫師棋，高年級的則三三兩兩坐著，有些在趕作業，有些在低聲交談，目光偶爾會瞥向門廳方向新貼出的一則教育令。
德拉科一回來就被潘西拖去欣賞她新買的、據說是法國最新款式的魔法髮卡，佈雷斯和西奧多則溜回了寢室，可能去研究今天“採購”的其他“戰利品”。
厄里斯獨自走到靠窗的安靜角落坐下，一邊看書一邊吃著金毛少爺買的糖果。
直到公共休息室的人漸漸稀少，潘西終於放過了德拉科，打著哈欠回了女生宿舍。德拉科揉著被髮卡璀璨光芒晃得發花的眼睛，走過來一屁股坐在厄里斯對面的扶手椅裡。
“梅林，女人逛起街來比巨怪還有耐力。”他抱怨著，隨手拿起桌上家養小精靈剛添滿的南瓜汁喝了一大口，然後看向厄里斯，“你看什麼呢？那本書你盯了快一小時了，一頁沒翻。”
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