“表演……”男人輕聲重複這個詞，紅眸深處有光在流轉，“西弗勒斯·斯內普……一個天生的演員，我從不懷疑他精湛的偽裝能力。他對那個男孩的恨意……如此真摯，如此……持久。”
他向前踱了一小步，靴子踩在腐朽的地板上，發出輕微的吱呀聲。
“這很有趣，沙菲克。你比我想象的更敏銳。很多人都只看到表象，西弗勒斯在為鄧布利多工作，熬製狼毒藥劑，看守地窖。他們要麼認為他徹底背叛了我，要麼……”伏地魔的聲音壓得更低，帶著譏誚，“要麼以為他只是在鄧布利多的庇護下苟延殘喘。但很少有人會去思考，他為何要在眾人面前，如此賣力地扮演一個……憎恨救世主的角色。”
他猩的目光銳利，像要剖開少年的顱骨，直接審視他大腦中的每一縷思緒。
“告訴我，在你看來，這種‘表演’，是為了向誰證明什麼？向我？還是為了取悅他那新找到的、慈祥的老主人，透過折磨他心愛的‘黃金男孩’來展示一種扭曲的忠誠？”
問題被拋了回來，帶著試探和考量。伏地魔在評估厄里斯的分析能力，也在試探他是否在有意引導某種結論。
厄里斯保持著單膝跪地的姿勢，微微垂眸，避開那極具穿透力的凝視，但聲音穩定：
“主人，我認為……可能兼而有之。”
厄里斯略微調整了一下呼吸，讓自己的聲音聽起來更冷靜。
“對您而言，主人，這或許是他在向您，或仍在觀望的舊日同僚，傳遞一種資訊：他內心深處對波特，以及對那些曾導致您……蟄伏之人的憎恨，並未因時間的流逝或立場的改變而消退。這種公開的敵意，可以是一種無聲的低語、試探，甚至……是呼喚。他在觀察，觀察您是否真的迴歸，觀察食死徒的動向，也在觀察您是否仍願意接收這樣的訊號。”
他頓了頓，謹慎地選擇接下來的措辭。
“而對鄧布利多……” 厄里斯的聲音放得更輕，“這同樣可以是一種扭曲的‘忠誠’證明。眾所周知，鄧布利多極度偏愛和信任波特。斯內普教授如此對待波特，在旁人看來，無疑是在挑戰甚至羞辱校長的權威和情感。然而，鄧布利多默許了這一切，多年來皆是如此。這隻有兩種可能：要麼鄧布利多對斯內普有著絕對的掌控和信任，以至於相信他無論做什麼，最終目的都不會損害更大的‘利益’；要麼……”
厄里斯抬起頭，這次，他主動迎上了伏地魔的目光，眼眸在昏暗光線下顯得專注。
“要麼，鄧布利多認為，斯內普對波特的這種公開的、持續的折磨，本身就是一種有價值的……工具。可以用來麻痺某些人，可以用來測試某些人，或者，乾脆就是對斯內普本人立場的、持續不斷的公開拷問和展示。”
棚屋裡陷入更深的寂靜，只有風穿過縫隙的嗚咽，伏地魔的紅眸一瞬不瞬地鎖著厄里斯。
少年能感覺到無形的壓力落在肩頭，但他維持著姿勢和表情的穩定，沒有移開視線。
良久，伏地魔緩緩露出一個帶著讚許和玩味的笑來。
“有趣的解讀，沙菲克。非常……有趣。” 他慢慢開口，每個字都像在舌尖上仔細品味過，“你看到了表象之下的博弈，看到了忠誠與背叛之間的灰色地帶，看到了每個人可能懷揣的多重目的。這很好。”
他踱回壁爐前，背對著厄里斯，聲音在空蕩的房間裡迴盪。
“西弗勒斯·斯內普……一個複雜的靈魂。他曾經是我最得力的僕人之一，他的天賦，他的頭腦，他的……對力量的渴望，都曾讓我欣賞。但他也同樣善於審時度勢，善於在夾縫中求生。鄧布利多收留了他，給了他庇護，也給了他新的……束縛。”
伏地魔轉過身，紅眸在昏暗中閃爍著。
“你提醒了我，小沙菲克。對西弗勒斯的判斷，不能僅僅基於他身在何處，為誰工作。要看他的行為，看他選擇展示什麼，又選擇隱藏什麼。他對波特那男孩的憎恨……如此鮮活，如此持久，這確實是……一個不容忽視的標記。它可能是一種偽裝，也可能是……迴歸的訊號。”
他走向厄里斯，腐朽的地板上投下長長的影子。他在厄里斯面前停下，居高臨下地看著依舊跪著的少年。
“你的任務完成得不錯，厄里斯。你不僅提供了資訊，還提供了……視角。這正是我所需要的。一個不僅僅會看，更會思考的眼睛。”
伏地魔伸出手，蒼白細長的手指輕輕撫過厄里斯銀白的發頂，動作看似輕柔，卻帶著令人戰慄的掌控。徽章在口袋裡灼熱到發燙，彷彿在應和著主人的觸碰。
“繼續觀察，我忠誠的小僕人。不僅要看西弗勒斯，也要看那隻粉紅色的癩蛤蟆，看她如何在霍格沃茨編織她的網。看鄧布利多如何應對，看那些……自詡正義的人們，如何在恐懼和猜忌中掙扎。”
他的聲音低緩下來，帶著一種類似耳語般親密，卻更顯森寒。
“你做得很好。保持你的謹慎，保持你的思考。你與他們不同，厄里斯。盧修斯想要權勢和財富，貝拉特里克斯渴望鮮血與毀滅，而其他人……無非是恐懼、貪婪或盲從。但你……”
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