當晚，地窖辦公室的門虛掩著。厄里斯推門進去時，斯內普正背對著門口，站在魔藥櫃前，用銀質小勺從水晶罐裡舀取著魔藥粉末。
聽到動靜，男人頭也沒回，只是將粉末倒入研缽，聲音冷淡：“我以為，你今晚打算在公共休息室和馬爾福討論他那篇漏洞百出的論文，直到宵禁。”
“他已經去睡了。”厄里斯隨手關上門，走到書桌旁，倚在桌沿看著斯內普。
“而且，教授，我來找您，是有正事。”
斯內普終於轉過身，黑眸掃了他一眼，將魔藥工具放在一旁，用一塊乾淨的絨布擦拭手指。
“正事？”他挑了挑眉，“我可不記得霍格沃茨的章程裡有規定，學生可以在宵禁後，以‘正事’為由，擅自闖入教授辦公室。”
“是烏姆裡奇的事。”
厄里斯眯著眼笑了笑，毫不在意男人口中的嘲諷。從長袍內側口袋裡掏出那份帶著粉色緞帶的檔案，放在光滑的桌面上。
“她今天下午找我和德拉科談話，正式邀請我們加入她的‘霍格沃茨高階調查官特別行動組’。”
斯內普的目光落在那粉得刺眼的資料夾上，眼神瞬間冷了下去。他走過來，用兩根手指拈起檔案，嫌棄地翻開，快速掃了幾眼，發出一聲嗤笑。
“真是令人作嘔的粉紅色垃圾。”他合上檔案，隨手扔回桌上，彷彿那是什麼髒東西，“福吉養的癩蛤蟆，把她那套官僚主義的把戲帶到霍格沃茨來。用特權誘惑，用威脅施壓，典型的魔法部做派。”
他看向厄里斯，黑眸深邃：“馬爾福那小子怎麼說？”
“他現在……傾向於接受。”
厄里斯觀察著斯內普的表情：“我勸他，可以假意合作，利用那些特權，比如宵禁後巡邏、查閱記錄，來掌握主動權，甚至……可以‘合理’地針對波特，同時避免真正傷害到其他學生。”
斯內普聽完，並沒有露出意外的表情，反而像是早有預料。他走到壁爐邊，背對著厄里斯，聲音在火焰燃燒的噼啪聲中顯得有些飄忽。
“嗯哼，經典的斯萊特林生存之道。盧修斯教得不錯，馬爾福那小子雖然傲慢愚蠢，但在審時度勢這方面，倒沒丟了他家族的臉。”
他轉過身，目光銳利地鎖住厄里斯：“那你呢，沙菲克？她給了你同樣的邀請，你打算怎麼做？是像個小僕人一樣，迫不及待地鑽進她的裙底，還是……”
“我也打算這麼幹。”厄里斯打斷他，“如果您也贊成的話。”
斯內普沉默了片刻，視線在厄里斯臉上停留，壁爐的火光在他深陷的眼窩裡跳動。
“你知道這意味著什麼嗎？”男人緩緩開口，帶著些許提點的嚴肅，“一旦你接受了那個頭銜，你就將自己置於了風口浪尖。你會成為烏姆裡奇的爪牙，成為學生眼中的叛徒，甚至……會成為鄧布利多和鳳凰社需要警惕的物件。”
他走近兩步，居高臨下地看著厄里斯，陰影籠罩下來。
“你以為，僅憑你那點小聰明和偽裝，就能在魔法部、霍格沃茨管理層、鄧布利多，以及……某些更黑暗的勢力之間遊刃有餘？你以為你能控制局面，而不是被局面吞噬？”
厄里斯迎上他的目光，翠綠的眼眸在昏暗中亮得驚人。
“我從來不認為自己能控制一切，教授。”他輕聲開口，“但我知道，拒絕她，只會讓我還有德拉科，立刻成為她重點‘關照’的物件。與其被動挨打，不如主動跳進這個火坑裡，至少……能知道坑底有什麼。”
他頓了頓，補充道：“而且，您不也認為，瞭解敵人在想什麼，比盲目地對抗更有用嗎？烏姆裡奇的辦公室，她的‘行動組’會議，或許能聽到一些……連鄧布利多都未必能輕易得知的、來自魔法部的真實動向。”
斯內普盯著他，良久，忽然笑了一聲，聽不出是讚許還是諷刺。
“說得不錯。”他轉過身面向壁爐，火光映照著他冷硬的側臉輪廓，“既然你已經有主意了，何必再來問我？是想聽我誇獎你的‘機智’，還是想讓我為你背書，減輕你內心的負罪感？”
厄里斯沒有說話，只是靜靜地看著男人的背影。
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