馬車在倫敦一座氣勢恢宏的聯排別墅前停下，魔法部部長官邸在聖誕期間裝點得燈火通明，門廊上懸掛著冬青花環，每扇窗戶都透出溫暖的金色光芒。
穿著燕尾服的家養小精靈恭敬地拉開車門，厄里斯扶著伏地魔戴著黑色皮質手套的手，緩緩走下馬車。
墨綠的緞面裙襬在夜風中輕輕拂動，裸露出的大片肌膚在寒冷的空氣裡激起一層細小的戰慄。他微微垂下眼簾，挽住伏地魔，臉上掛著略帶羞澀的矜持微笑。
伏地魔穿著一身剪裁考究的黑色禮服，內裡是銀灰色的馬甲，領結一絲不苟。
他的面容經過了高明的變形術修飾，看起來像是一個四十出頭、保養得當的中年紳士。面容溫潤，輪廓深邃，帶著點南歐血統的味道，舉手投足間盡是老派富豪的優雅與從容。
門口的迎賓員接過請柬，目光在請柬上的署名和伏地魔的臉上來回掃了兩遍，顯然對這個陌生的名字毫無印象。
但請柬是貨真價實的，上面有著盧修斯·馬爾福的署名和印章，還附帶著一筆可觀的“慈善捐款”收據。
“歡迎您，埃斯特先生，以及……沙菲克小姐。”迎賓員微微躬身，讓開了道路。
男人在聽到“沙菲克小姐”這個稱呼時，輕笑了一聲。他微微點了點頭，帶著厄里斯踏入燈火輝煌的大廳。
晚宴大廳比厄里斯想象中更加奢華。水晶吊燈垂下層層疊疊的光輝，穿著各色禮服的男男女女三五成群地聚在一起，手裡端著香檳杯，臉上掛著笑容。空氣中混雜著香水、熱紅酒和烤火雞的香氣，一支小型樂隊在角落裡演奏著舒緩的華爾茲。
他們的入場並未引起太多注意。一個陌生的富商和他的女伴，在這種級別的場合裡並不稀奇。
有幾道目光在厄里斯身上停留了片刻，墨綠色的露背長裙和祖母綠首飾在燈光下實在太過醒目，而他過於年輕靚麗的面容也與周圍的政客和富商們格格不入。
“放鬆。”伏地魔微微側過頭，聲音低得只有厄里斯能聽見，“你做得很好。現在，我們去和主人打個招呼。”
福吉正站在大廳的另一頭，身邊簇擁著幾位顯然是魔法部高層的官員和他們的夫人。他穿著一件略顯緊身的深紫色天鵝絨禮服，胸前彆著一枚閃閃發亮的勳章，臉上掛著故作熱情的笑容。
當伏地魔帶著厄里斯走近時，福吉的目光先是落在他身上，在看見他身邊的厄里斯時，那雙被脂肪擠壓得有些細小的眼睛微微亮了一下。
“啊，想必您就是埃斯特先生吧！馬爾福先生提到過您，”福吉熱情地伸出手，聲音洪亮得像是生怕周圍人聽不見，“歡迎歡迎！非常感謝您對今晚慈善晚宴的支援！這位是……？”
他的目光落在厄里斯身上，笑容更加燦爛了幾分。
伏地魔優雅地握了握福吉的手，側身為厄里斯讓出半個身位：“這位是厄里斯·沙菲克小姐，沙菲克家族的最後一位繼承人。承蒙馬爾福先生的引薦，我才有幸邀請沙菲克小姐作為今晚的女伴。”
福吉的眼睛瞪大了些許：“沙菲克？啊，那個……那個不幸的家族。我記得好幾年前的那場悲劇……真是太遺憾了。令尊當年也是一位傑出的巫師。可惜，可惜啊……請節哀。今晚能見到沙菲克家族的後人，實在是我的榮幸。親愛的孩子，你這些年過得可好？我聽說你一直在霍格沃茨讀書？”
厄里斯微微垂下眼簾，聲音輕柔、略帶怯意：“部長先生言重了，能受邀參加今晚的盛會，是我的榮幸才對。承蒙馬爾福家的照顧，我在霍格沃茨過得很好。感謝您的關心。”
他的聲音不大，配上那張在燈光下顯得格外精緻的面容，以及微微低垂時露出的、優美的脖頸線條，成功地讓福吉和他身邊幾位夫人的表情都軟化了幾分。
“真是個懂事的孩子。”福吉身邊的一位珠光寶氣的夫人感嘆道，“經歷了那樣的變故，還能這樣堅強，真是難得。”
“可不是嘛。”另一位夫人附和著，目光在厄里斯那條裙子的露背設計和祖母綠項鍊之間來回掃視，帶著幾分審視和豔羨。
福吉親切地拍了拍厄里斯的肩膀，像是個慈愛的長輩，但手指在肩頭停留的時間略長：“如果你在霍格沃茨遇到任何困難，隨時可以來找我。魔法部對於像你這樣出身高貴的純血後裔，總是願意提供幫助的。”
厄里斯抬起眼，眼眸在燈光下顯得格外清澈：“謝謝您，部長先生。您的仁慈令我深感榮幸。”
福吉的笑容更燦爛了幾分，親自引著他們往主廳中心走去：“來來來，我為你們介紹一下幾位今晚的重要嘉賓。埃斯特先生，您一定要認識一下國際魔法合作司新上任的司長，他對您提到的那些海外投資專案可是很感興趣……”
伏地魔得體地微笑著，與福吉並肩而行，厄里斯安靜地挽著他的手臂，步履從容地跟在身側。
