新學期在陰沉的天幕下拉開序幕，冰雪覆蓋的霍格沃茨並未因節日的餘溫而變得柔和。
禮堂裡的溫暖明亮，而外面的天色卻死氣沉沉。
學生們三三兩兩地聚在長桌旁，低聲交談著假期見聞。
教師席上，鄧布利多依舊坐在正中的高背椅上，銀白色的鬚髮在燭光下泛著柔和的光澤。他看上去和往常一樣平靜，甚至在與旁邊的麥格教授低聲交談時露出了一個溫和的笑容。
但心細的人會發現，他餐盤裡的食物幾乎沒怎麼動過，酒杯也始終是滿的。
在他左手邊，原本屬於烏姆裡奇的位置空著。
那位粉紅色的高階調查官自聖誕假期後就再也沒有出現在霍格沃茨，官方說法是“回魔法部述職”，但小道訊息稱，她在假期期間被緊急召回魔法部後再也沒有被允許返回學校。
而更令人不解的變化，是黑魔法防禦術教授的位置上坐著的那個人。
斯內普穿著標誌性的黑色長袍，端坐在上，表情一如既往地陰沉冷漠。
在他旁邊的位置上，一個圓潤的身影正笑眯眯地和他交談。霍拉斯·斯拉格霍恩的禿頂上僅剩的一圈頭髮打理得整整齊齊，肉肉的肚子隨著笑聲微微抖動。
他愉悅的和斯內普攀談著，顯然很滿意曾經的學生擁有現在的成就。
這個變動在學生們中間激起的漣漪遠比烏姆裡奇的離開要大得多。
斯內普終於得到了他覬覦多年的黑魔法防禦術教職，而魔藥學教授的職位則由一位退休多年、名聲顯赫的老教授接任。
斯萊特林長桌上，德拉科用叉子戳著一塊薯角，目光在教師席上掃了一圈，壓低聲音對身邊的厄里斯說：“梅林，我真不敢相信斯拉格霍恩居然回來了。我父親說他當年在霍格沃茨教書的時候，簡直像個專門蒐集群英薈萃的收藏家。他教過的學生遍佈魔法部高層，據說他手裡有一份‘特別聯絡人’名單，上面全是各界名流。”
旁邊的佈雷斯撇了撇嘴，語氣裡帶上了一絲不屑：“我母親說她當年也想進那個圈子，但斯拉格霍恩嫌她‘太過張揚’，婉拒了。她至今提起這事還一肚子火。”
德拉科噗嗤一下笑了出來，用手肘捅了捅佈雷斯。
“哦～那這個老頭子也沒說錯嘛！你媽媽當年的風流韻事，魔法界誰不知道啊。”
厄里斯聽著他們的話，看向教師席上那位正在愉快地享用烤牛肉的胖教授。
斯拉格霍恩似乎感受到了他的注視，轉過頭來，朝斯萊特林長桌的方向投來一個和藹的笑容，目光在德拉科和厄里斯身上停留了一瞬，又轉了回去。
“他認識你？”厄里斯扭頭看向德拉科。
“他認識每一個有名望的純血家族的後裔，”德拉科哼了一聲，“這是他的本能。他特別喜歡收集那些有天賦、有背景、或者有特殊價值的學生。如果你三項都佔全了，那你基本上就是他眼中的‘珍品’了。”
他瞥了厄里斯一眼，意味深長地補充道：“我猜，你很快就會收到他的邀請了。”
厄里斯沒有接話，只是默默地切了一塊煎蛋送入口中。
晚餐接近尾聲時，鄧布利多站起身，清了清嗓子，禮堂裡的交談聲逐漸低了下去，所有學生的目光都匯聚到教師席上。
“歡迎回來，親愛的同學們。我希望你們都度過了一個愉快而充實的聖誕假期。”他的聲音洪亮且和藹，“新學期的開始，總是伴隨著新的希望與新的挑戰。我相信，只要我們團結一致，互相扶持，就沒有什麼困難是無法克服的。”
他頓了頓，目光掃過禮堂裡的每一張面孔，最終停留在格蘭芬多長桌的方向，那裡坐著哈利、羅恩和赫敏。
“在正式開始新學期的課程之前，我有一個好訊息要宣佈。經過與魔法部的溝通，我們很高興……不，我們很遺憾的確認，烏姆裡奇教授離職，本學期的黑魔法防禦術教授的職位，將由我們的老朋友，斯內普教授擔任。”
“Good luck, Professor.”
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