接下來的日子裡，厄里斯的生活表面看似平靜，實則內裡緊繃。
白天，他按部就班地上課、完成作業。
晚上，當大多數學生都回到公共休息室享受閒暇時光時，他會獨自來到一間空教室。這裡位置隱蔽，很少有人經過。
他在這裡練習伏地魔在假期裡教給他的那些咒語。
無聲咒、快速施法、在移動中保持精準度、以及一些……不那麼適合在正規課堂上展示的黑魔法。
他練習得很刻苦，甚至可以說是拼命。每一次施法都力求完美，每一次失誤都會讓他反覆練習直到動作形成肌肉記憶。
更多時候，他都是以阿尼馬格斯的形態在訓練。
他小心翼翼地控制著血脈天賦的力量，讓它在爪尖流轉、變形、收縮、膨脹，像馴服一頭野獸。
這個過程極其耗費精力，每次練習結束後，他都像被抽乾了力氣一樣癱在地上，眼前發白，耳鳴嗡嗡作響，只能死死攥著頸間的蛇形墜子。
他知道自己時間不多，必須在有限的時間內儘可能地提升自己的實力，才能在即將到來的風暴中，擁有哪怕一線生機。
這天晚上，他又一次在那間空教室裡練習到將近宵禁。汗水浸溼了他的襯衫領口，幾縷銀白色的髮絲黏在額角。他放下魔杖，靠在窗邊喘了口氣，抬起手背擦了擦額角的汗。
就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲。那腳步聲在門口停頓了一下，然後繼續向前移動，似乎只是路過。
但厄里斯認得那個腳步聲的節奏。
他的心臟猛地跳了一下，身體比大腦更快地做出了反應，拉開門，衝了出去。
走廊裡空無一人，只有遠處牆壁上火把燃燒的噼啪聲。他左右張望了一下，沒有看到任何人影。
但那個腳步聲，他絕不會認錯。
厄里斯站在空蕩蕩的走廊裡，胸口微微起伏著，握著魔杖的手指收緊又鬆開。最終，垂下肩膀，靠在冰冷的石牆上，閉了閉眼。
他不想見我。
這個認知像一把鈍刀，慢慢地割著厄里斯的心。
厄里斯略顯頹廢的靠牆站了很久才直起身，轉身朝相反的方向走去。
他不能在這裡停下腳步。
停下就意味著承認伏地魔說的話是對的。
承認他只是一個可有可無的替代品，承認那些在地窖辦公室裡的擁抱和親吻，都只是鏡花水月。
他做不到。
所以他只能繼續往前走，哪怕前方是懸崖峭壁，哪怕腳下是萬丈深淵。
第二天上午的魔藥課上，斯拉格霍恩果然又點名讓厄里斯回答問題，並且在聽完他的回答後露出了滿意的笑容，給斯萊特林加了十分。
坐在格蘭芬多區域的哈利低頭翻看著他那本破舊的書，照著“混血王子”的批註操作，魔藥的反應速度和成色都比預期要好得多。
斯拉格霍恩路過他的坩堝時，探頭看了一眼，驚訝地挑了挑眉：“哦，波特先生，看起來你對魔藥的掌握比我想象中要好得多！進度不錯，繼續保持！”
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