“其實我也給你準備了。”我好心的女導師面露尷尬，“早知道克勞迪婭女士有準備，我就不帶來了，畢竟...哎，我們一區最好的飾品也比不上凱匹特呀。”
她攤開手指，指間垂墜下一條銀鏈，做工精緻，但無論是鏈體成色還是鑽石光芒，都完全被雞血石的熾烈豔紅色掩蓋了。我一眼看出，它是一區普洛蘭銀廠出品，已經比其他十一個區都強——好多區連項鍊是什麼都不知道——但與凱匹特相比，我們什麼都不是。
離開了凱匹特，我作為飢餓遊戲勝利者，好像也什麼都不是。
我被這個想法嚇了一大跳，下意識地把克勞迪婭送的項鍊戴在脖子上，生怕失去了這份能把我這個勝利者和其他人區分開的“獎賞”，慌到差點把釦環扯斷，動作粗魯地不像我自己。雞血石貼在我裸露的皮膚上，涼絲絲的，讓身旁凱什米爾的目光更難以忽視了。
“對的，她給的一定是要戴的。”我親愛的導師換上篤定的語氣，衝我笑了笑，“我贏的那年，她也送過我一副耳環，純金鑲真玉，在一區哪能戴上這些。”她冰涼的手指替我理好鏈圈，“小芙，這可是你拼了命才得來的，一定要把它戴穩了，明白嗎？”
服裝師給我準備的十區演講服並不適配紅項鍊，但我還是戴上了。這是凱匹特的嘉獎，是我作為飢餓遊戲勝利者更高貴的證明。戴著它，我面對臺下那些悲傷的、仇恨的、冰冷的目光時就更有底氣了。
“...他表現出了值得敬佩的勇氣。而另一位貢品，瑪麗琳·約翰遜，同樣展現了不凡的戰鬥身手和生存智慧。”我一停頓，提高了聲音，“不過，勝利終究屬於更有能力的人。”
演講稿的措辭足夠傲氣，獲得了克勞迪婭的好評，我也因此想起，擁有“戰鬥身手和生存智慧”的瑪麗琳·約翰遜，是邊緣區分數最高的貢品。
一般來說，邊緣區的佼佼者總會與職業貢品決一死戰，呈現出凱匹特人最為之瘋狂的戲碼，但瑪麗琳沒有，我甚至全程都沒與她照過面。這真奇怪。
晚宴主題是烤肉，滿桌的優品牛羊肉，都是新鮮宰殺，造型團隊吃得滿嘴是油，我卻沒什麼胃口。理智在勸我多吃一點，但真的舉起刀叉時，生理反應卻讓我乾嘔。畢竟剛從一座屬於人類的屠宰場活著出來，血肉模糊的畫面並沒有從記憶裡消失，尤其是——每次不小心看到宴會廳中央的烤整羊，我都會想到安柯爾、喬什這類大塊頭選手的屍體，很難有食慾可言。
我沒有食物的胃裡塞滿了白葡萄酒，一回到房間就開始嘔吐。一個艾瓦克斯把我扶起來，給我端來藥、麵包和熱牛奶。
她水晶般清澈的眼裡滿是憂傷。而我心裡直窩火。明明她是凱匹特的僕人，我是凱匹特的客人；明明我是健康強壯的成年人，她是沒了舌頭的殘廢；此刻卻是她在包容而慈悲地照顧我，站在高處賜予我照顧和憐憫，彷彿我才是那個低一等的人。
艾瓦克斯離開後我才發覺，這種火氣是針對我自己的——為什麼明明贏了遊戲，還體會不到勝利者的實感，總能被其他人輕而易舉影響：從凱匹特的克勞迪婭，到十二區的貢品父母、十一區的觀眾，甚至是十區的艾瓦克斯。
時針已過夜半，我毫無睡意，索性看起了遊戲錄影帶。
剛出競技場時，我對回憶遊戲還有本能的抗拒，但克勞迪婭認為我該感到驕傲，她說，如果我“懷著欣賞戰利品的心情”去觀賞它，我會有好心情。當時的我只能感到被支配的煩躁，現在我卻承認，是錄影帶裡的鮮血、殺戮和死亡給我帶來了如今的紅項鍊、奢華酒會和亮晶晶的未來。
我拿起遙控器，無意識地調到了十區女孩瑪麗琳死亡的部分。她死去的那片沼澤地，我在前一天才走過，而且我確定當時那裡不是沼澤。我反覆拉進度條，一幀一幀比對畫面場景，發現沼澤就是在他們聯盟到來前半小時形成的。
“競技場的地形會隨時變化”，這句話寫在貢品學校的基礎課本第三頁，一年級新生都知道。但六年以來，好像沒有人問過這句話的原因，以至於我一直以為是飢餓遊戲員工的心情決定他們，就像雜技團的指揮調控道具，只是為了呈現出遊戲的魅力。
可是，如果是為了“遊戲的魅力”，難道不應該讓瑪麗琳——這個邊緣區的最高分貢品，和我們職業貢品殊死搏鬥嗎？為什麼要讓她如此潦草地收場，還設定出吞沒速度比靜脈流血更快的沼澤，連表演沼澤大營救的機會都沒留給她的盟友們。
為什麼呢？我喃喃著。
有人輕輕敲了敲門，打斷了我的思考。還是那個艾瓦克斯，端來一杯熱牛奶。她柔順地垂著眉眼，出門前飽含悲憫地望了我一眼，不知是對我還是對她自己。
我盯著重新合上的門。
艾瓦克斯、艾瓦克斯——這是一種懲罰。
懲罰，艾瓦克斯的舌頭，十一區治安警拖走衝我吐唾沫的人。沼澤，克勞迪婭的寶石項鍊，錄影帶裡瑪麗琳揹著那個六區瘦弱男孩的身影...懲罰。
一種朦朦朧朧的預感從脹痛的胸腔裡形成、匯聚、順著肺和氣管上升，終於扼住了喉嚨。
列車行駛在九區原野上，唱片碟里正播放著黑膠華爾茲，曲目是《雨》，和絃和琶音嘈切錯雜，交織成落雨的效果，配上恆溫暖氣和特調熱飲，正構成一個很不錯的下午。
我坐在靠窗的扶手椅裡，莓果冰茶酸得牙根痛。窗外颳著寒風，一望無際的麥子深深地躬下腰，就像勞作其間的農民。九區人就是這樣，質樸、寡言、給人一種無力感。一區和二區被默許進行城市建設，甚至還有商業街，城市之外的土地也可以開工廠，但九區不行，他們的使命只是種地，不是發展，種出足夠的糧食才是唯一需要在乎的事。
格魯茲曾說過，“不同地方養出的人是不一樣的。”一路巡演下來，許多例子都是這句話的佐證。
比如八區遠比九區反叛。我並沒殺八區的貢品，臺下怒意卻比之前任何一個區都強烈。至少十一區只敢吐個唾沫，八區卻敢站在前排挑釁——那個年輕的、酷似埃米里昂的少年，衝我大聲嚷嚷：狗，你就是一條邪惡的狗。
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