內務堂主樓分上下兩層，一層是內務弟子處理雜務的廳堂，二層檔案室存放宗門調令、陣文卷宗，門口常年有兩名凝墟境護衛把守。沈硯捏緊衣襟內側的內務令牌，隱光玉符留一絲靈力保底，低頭順著迴廊緩步靠近。
廳堂裡往來弟子絡繹不絕，不少人認出他的身形，交頭接耳的竊語聲此起彼伏，演武場廢脈、葬身葬淵的流言早就傳遍宗門，誰也沒料到他能活著回來。沈硯全然無視周遭打量的目光，徑直走向通往二層的階梯，守門護衛立刻橫臂將他攔下。
“止步，二層檔案室僅限內務在冊執事入內，出示專屬手諭。”
沈硯心中早有預料，普通內務令牌只能通行外院山道，沒有執事手諭根本進不去檔案室。他面上不動聲色，刻意擺出內務辦事的冷硬姿態：“內務長老臨時差遣，核查葬淵鎖靈陣損毀卷宗，事發緊急，手諭留在長老書房，令牌在此，諸位大可查驗。”
護衛對視一眼，指尖撫上令牌探脈，確認是內務堂正統法器，卻依舊不肯放行。二人遲疑之際，樓梯頂端傳來一道戲謔陰柔的聲音，一身錦紋青衫的年輕男子緩步走下，是沈燼的心腹，內務堂副執事周恆。
周恆目光掃過沈硯，眼底毫不掩飾譏諷：“我當是誰，命倒是硬，葬淵那麼多墟影盟修士都沒能收下你的性命。內務長老何時派你查卷宗？我全天守在堂內，從未聽聞指令。”
沈硯清楚這人是沈燼安插的眼線，必然會百般阻攔。他壓下翻湧的怒意，淡淡開口：“長老私下吩咐，不便當眾聲張，鎖靈陣破損事關宗門安危，耽誤下來，責任輪不到副執事承擔。”
“嘴倒是能說。”周恆輕笑一聲，抬手示意兩名護衛守住階梯，“沒有手諭，今天誰也別想踏進檔案室。要麼現在離開，要麼隨我去見二公子對質，你選一個。”
對方擺明要強行將他押去沈燼面前，一旦相見，根本無從辯解。沈硯暗中催動一絲骨匣微弱力量，纖細透明的金骨絲悄無聲息飄向周恆腰間存放卷宗調令的儲物袋，輕輕勾住一張薄薄紙卷。
他嘴上假意退讓，往前踏出半步，裝作要交出令牌的模樣分散眾人注意力，骨絲順勢將那紙卷悄然扯落，滑入自己袖中。做完這一切，沈硯故作不耐：“既然副執事執意阻撓，我自去尋長老親自報備。”
說完不等周恆回話，轉身從容走下階梯，全程沒露出半點異樣。周恆只當他自知理虧服軟，隨口叮囑護衛多加留意，便轉身重回二層，壓根沒察覺儲物袋裡少了一份調令文書。
沈硯快步繞到內務堂後方僻靜竹林，確認四下無人，才將袖中紙卷展開。泛黃的調令上清晰印著沈燼的私印，三日前調動二十名門內護衛奔赴葬淵、啟動鎖靈大陣的指令赫然在冊，文末還隱晦批註，配合墟影盟巡察使圍殺闖入谷底之人。
白紙黑字，實打實的實證握在手中，沈硯指尖微微收緊。可這份文書僅僅只是開端，僅憑一紙調令，很難扳倒早已籠絡諸多長老的沈燼，對方大可推脫是為封鎖邪修，刻意顛倒黑白。
遠處山道忽然傳來密集腳步聲，方才離開院落更換玉牌的暗衛帶著三名灰袍護衛沿路搜查過來，顯然發現他不在舊院，循著蹤跡追至內務堂附近。沈硯迅速將調令摺好藏入暗格玉佩，催動隱光玉符裹住身形，藉著竹林錯綜複雜的枝幹，朝著西側舊院折返，眼下證據在手，可危機依舊如影隨形，他必須儘快突破凝墟境，才有底氣亮出這份底牌對峙。
(本章完)
