山林間的枯葉被濃重煞氣浸透，踩上去黏膩溼滑，每一次落腳都要刻意收斂周身鎏金墟光，但凡洩出半分波動，都會被遠處墟盟援兵捕捉蹤跡。沈硯周身大半骨絲隱匿岩層之下，只留薄薄一層金紋裹住身軀，隔絕林間刺骨的陰冷死氣，朝著煞氣沖天的荒嶺腹地穩步潛行。
趕路途中，先前盟主吐露的話語一遍遍在腦海盤旋。萬年前墟主肉身四分，惡骨封在地底黑泥平原，本源煞核被自己收入神話空間，僅剩一縷殘魂依靠荒嶺祭壇的萬古煞紋持續滋養，一旦祭壇被毀，墟主失去源源不斷的煞氣補給，地底環形鎖陣便能永久將其禁錮，再也無力現世。可祭壇有墟盟長老坐鎮，此人修為遠勝被俘的盟主，單憑眼下巔峰九成的戰力，正面硬碰沒有半點勝算，只能尋暗處破綻突襲。
他抬手催動一縷細碎骨絲折返葬淵山谷，探看後方動靜，視野之中，三道厚重煞氣洪流已經落地谷口，為首一名身披灰黑袍袍的老者緩步踏出，周身流轉的死氣凝作實質，僅僅站在原地，就讓整片溝壑的氣流凝滯，正是墟盟據點閉關多年的長老。老者掃過山壁被骨絲捆縛、修為盡廢的盟主，渾濁眼底驟然覆上一層寒霜，抬手一掌拍出，漆黑煞氣徑直轟向束縛的金紋。
骨絲受衝擊劇烈震顫，沈硯及時調動一絲本源穩住紋路，沒有立刻收回，藉著這縷絲縷靜靜聆聽長老的話語。
“區區小事，折損半數精銳，連一個守淵小輩都拿不下，留你何用。”長老聲音沙啞，死氣順著話音四下蔓延，“祭壇法陣已然運轉，墟主復甦只差最後一步，那具骨匣絕不能落入旁人手中，傳令下去，分兩隊行動，一隊搜遍葬淵山谷，一隊隨我奔赴山林截殺，務必生擒沈硯，活著帶回祭壇獻祭。”
數十名高階煞修立刻應聲分列兩隊，一半順著溝壑搜探地心溶洞入口，另一半緊隨長老踏入沈硯藏身的密林外圍，層層鋪開搜查防線，整片山林瞬間淪為一張密不透風的天羅地網。
沈硯當即壓低身形躲進巨大古樹的樹洞之中，樹幹內部佈滿經年累月沉積的散逸煞氣，剛好掩蓋自身墟力氣息。他指尖摩挲墟葬骨匣外壁，快速盤算對策，長老帶人從後方合圍，若是繼續直行前往祭壇山門，必然會正面撞上搜查隊伍，繞路拖延只會給對方佈置防線的時間。
神話空間內的雙色煞核輕輕顫動，翠綠生機緩緩流淌，撫平趕路帶來的經脈酸脹。沈硯心念一動，分出半數地底遊走的骨絲，散向密林各處，刻意製造多處微弱墟光異動，營造出他四散逃竄、漫無目的躲藏的假象，以此分散長老麾下煞修的注意力。
密林遠處接連傳來破空聲響，數道煞刃朝著骨絲製造異動的方向劈砍過去，搜查隊伍果真心神大亂，分散兵力分頭追擊，合圍的防線瞬間裂開數道缺口。長老一眼看穿是調虎離山之計，冷聲呵斥麾下眾人不可分散，自己獨身一人循著沈硯殘留的淡淡氣息，穩步朝著古樹樹洞逼近，深厚的修為讓他不受幻象迷惑，認準了真正的藏身之處。
沈硯透過樹洞縫隙，清晰看見灰黑袍袍的老者緩緩走近，周身死氣壓得周遭草木盡數枯萎，一股遠超築墟境的威壓籠罩整片古樹，不用交手也能判斷，這位長老早已踏足築墟巔峰，半步踏向更高的煞元境。
眼下退無可退，繞行之路被對方堵死，硬闖極易引來所有煞修合圍。沈硯緩緩握緊懷中骨匣，萬千主骨絲在樹洞暗處悄然凝聚，打算藉著古樹屏障搶先發動突襲，藉著密林地形的掩護，尋機脫身直奔祭壇山門。而長老抬手一揮，一團漆黑煞霧已然封住樹洞所有出口，陰沉沉的聲音隔著樹幹傳了進來：“小輩，不必藏了，乖乖隨我回祭壇，尚可留你一縷神魂。”
林間煞氣瘋狂收緊，退路盡數被封，一場猝不及防的巔峰對決，已然避無可避。
(本章完)
