萬魂歸匣的力量散盡，溶洞裡刺眼的金光緩緩褪去，空氣中殘留的腐蝕死氣一點點消散乾淨。沈硯斜倚在先祖古骨基座上，指尖撫過鬢角新生的幾縷霜白，心底沉甸甸的。半數壽元憑空抽走，體內像是被掏走一塊根基，即便骨匣飄出本源氣流滋養經脈，也填不上壽命虧空的漏洞。
手臂上被煞火灼燒的傷口還在隱隱作痛，方才強催魂力震碎萬煞尊鼎時，神魂連帶受損，稍一動神，腦海便泛起陣陣眩暈。他閉目靜心調息半個時辰，枯竭的丹田總算聚攏起一絲微薄靈力，勉強能放出一縷細骨絲探查谷外動向。
骨絲順著巖縫一路飄至谷底溝壑，滿目狼藉，散落著不少墟盟修士逃竄時遺留的殘破煞器、乾枯黑骨。一路延伸到谷口，外頭層層疊疊佈設了連環煞陣，黑氣纏繞陣眼，顯然盟主退守荒嶺之後，特意留下陣法封鎖葬淵出入口，杜絕他外出。
細骨絲冒險穿透一層薄弱陣角，探向遠處煞氣翻湧的荒嶺，隱約捕捉到據點內的動靜。盟主身受本命反噬重傷，此刻正調集據點深處封存的上古煞棺，打算以棺內千年凶煞修復受損神魂，同時四處傳訊，聯絡西陸各地潛藏的墟盟分部，招攬更多高手，等候時機二返葬淵。
訊息傳回識海，沈硯緩緩睜眼，眸底覆上一層冷色。眼下只是短暫喘息，等盟主養好傷勢、集齊人手，下一輪圍剿只會比上次更加兇險。
他收回骨絲，轉頭看向側邊不斷翻湧淡弱黑氣的裂隙。先前毀掉墟主半截惡骨，殘魂威力折損大半，可荒嶺源源不斷輸送煞氣，地底魂團依舊在緩慢積蓄力量，環形大陣沒了墟晶脈供給，紋路光澤日漸黯淡，撐不住長久禁錮。
沈硯抬手將墟葬骨匣捧至身前，指尖輕叩匣身紋路，主動溝通匣內沉寂的歷代守匣殘魂。萬千細碎光點緩緩浮現，細碎的低語聲在識海迴盪，不少先輩殘魂感知到他折損壽元，紛紛傳遞出補救線索。
其中一道年代久遠的殘魂訊息格外清晰：墟主肉身碎裂之後，除了地底半截惡骨，還有一枚本源煞核埋藏在黑泥平原最深處，煞核既是殘魂力量源頭，內裡又蘊著一縷天地初生的生機本源，若是能取到，便可抵消流失的壽元，補足根基缺憾。
只是黑泥平原底層戾氣極重，如今他神魂、經脈雙雙帶傷，戰力只剩巔峰四成，貿然深入風險極高。可除此之外，再無別的辦法彌補壽元損耗，若是放任現狀，日後但凡催動禁忌秘術，都會折損剩餘壽命。
權衡片刻，沈硯定下計劃，先借著溶洞殘存的晶氣靜養一日，穩住體內暗傷，次日便潛入裂隙底層尋找煞核。他分出少量墟界之力加固環形鎖陣，避免自己離開後殘魂衝破封印，隨後盤膝坐於古骨之下，專心吸納骨匣溢散的本源修復神魂。
溶洞一片沉寂，裂隙底下偶爾傳來微弱低吼，遠處荒嶺的煞氣綿延不絕，兩道危機如同懸頂利劍，而那枚藏著生機本源的煞核，成了他眼下唯一破局的生機。
(本章完)
