又二十載歲月悠悠劃過萬域星海。
祖墟後山，山居的樹葉幾度枯榮。
凌越已是垂暮之年，滿頭白髮如雪。當年神魂透支留下的舊傷不斷侵蝕軀體，他已經很少踏出小院，多數時候靜坐窗前，翻閱一代代傳回來的各地手記卷宗。
曾經叱吒星海的執守者，如今只是一個安靜看遍世間起落的老者。
傅清和歸來的次數越來越少。
傳道院的事務遍佈萬域，再加上魂引烙印日復一日的折磨，他大半時光都漂泊在外。眉心那道灰紋已經很難徹底消去，即便在平靜無波的日子，也會淺淺浮現在皮肉之下。
寂滅本源被牢牢鎖在灰海禁錮之中，力量始終被壓制，掀不起大規模灰潮。但散逸出去的念絲如同風中野草，落在哪裡，只要苦難降臨，便在哪裡生根。
這一年，西境七大墾荒星域接連遭遇空間風暴。
無數聚落被毀，城邑崩塌，無數百姓流離失所。糧食絕收，疫病緊隨風暴蔓延，哀鴻遍野。苦難大面積滋生，潛藏了許多年的安寂暗流，趁此機會再度洶湧。
不再是往日聚眾跪拜的狂熱，而是演化成隱秘的民間結社。
他們不公開打出安寂的旗號，以“慰心會”為名，遊走在難民之間。不施展術法，不發動戰亂，只傾聽世人痛苦，不斷散播“放下即是解脫”的說辭。
很多走投無路的難民，在絕望之中抓住這一根虛幻的稻草，悄悄加入其中。
傳道院大批弟子火速趕赴西境。
發放救濟糧，搭建臨時庇護營地，日夜坐下來傾聽百姓的悲苦，將荒拓覆滅、蕭衍殉道的往事一遍遍訴說。可苦難過於沉重，道理的分量，在飢寒與喪親之痛面前，顯得格外單薄。
一部分人被拉回人間；也有一部分人，毅然投向慰心會的懷抱。
西境傳回來的玉簡堆滿祖墟議事堂。
戎衍執掌巡守司已數十年，兩鬢也染上霜色。站在星圖之前，星圖上西境大片區域，被標記上深淺不一的灰暗記號。
“慰心會發展極快。”戎衍聲音沉重，“他們避開巡守司的監察，不做任何觸犯律法的舉動。僅僅以言語教化人心。我們不能動用武力圍剿，一旦動手，反而會讓難民覺得守墟只懂強權，反倒把更多人推過去。”
武力可以剿滅教派，卻剿不滅人心之中生出的嚮往。
訊息送入後山山居。
凌越捧著玉簡，指尖微微顫抖，蒼老的眼眸望著文字，久久無言。
“當年荒拓的教訓，又換了一副模樣重演。”他低聲嘆息。
此時，遠在西境重災星域亂流星，傅清和已然抵達。
破舊的臨時營地，帳篷連綿無盡，空氣中瀰漫著疫病與愁苦。他沒有顯露傳道院首座的身份，換上一身樸素布衣，混跡在難民之中。
識海之內，寂滅本源的低語驟然暴漲。
西境萬千生靈的絕望匯聚，遠在灰海的寂滅本源，受到海量苦難情緒滋養，力量悄然抬升。那股意念順著魂引烙印傾瀉而下，瘋狂衝擊傅清和的神魂。
頭痛如裂，眼前不斷閃過無盡沉淪的幻景。
他扶著斷牆，彎腰劇烈喘息，嘴角溢位一絲暗紅血跡。眉心灰紋驟然醒目刺眼。
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