歲月又翻過去二十餘載。
祖墟的風，歲歲吹過知妄臺的石欄。
傅清和的年歲已經很高。魂引烙印日復一日的蝕磨，比尋常壽元損耗更加酷烈。眉心那道灰紋再也無法徹底隱匿，無論調息還是靜養，都淺淺烙在皮肉之上。白日尚可憑藉道心、靈材壓制反噬，一到夜深，寂滅本源的萬千悲嘆便會洶湧灌入識海。
他幾乎放棄深度沉睡。多數夜晚，只是靜坐知妄臺，伴著一卷卷各地送來的奏報，閉目調息。
傳道院早已遍佈萬域。
無數傳道者散落在大小星辰，救濟災荒，開導人心，把凌越留下的手記、傅清和親筆記述的烙印苦況廣為傳抄。世人終於知曉，那枚鎖死寂滅本源的枷鎖，從來不是什麼榮耀權柄，而是永世神魂受刑。
主動請願想要承接烙印的修士，驟然少了大半。
可依舊有人，見過太多人間慘事，心懷決絕，向祖墟遞交請願書。傳道院一一接見，如實告知全部代價，反覆勸返。真正自願，且心性足夠的繼承者，依舊遲遲沒有出現。
巡守司這邊，戎衍早已年邁，卸去統領之位，交由後輩執掌。多層灰海禁錮屏障完好，哨站星羅棋佈，魂引烙印的訊號持續穩定。寂滅本源被死死釘在禁錮虛空之中，力量起伏可控，掀不起灰潮浩劫。
只是那些微如塵埃的念絲，依舊無休無止，順著屏障縫隙飄向萬域。
邊荒，裂骨星域。
這片星域遠離祖墟教化輻射，部族林立，征伐不休。連年部族廝殺，城池焚燬，屍骸遍野。饑荒、仇殺、流離，構成此地眾生日常。
慰心會藉著這片亂世，徹底紮下深根。
不再是簡單私下傾訴的小圈子，已經形成層級嚴密的隱秘網路。底層在難民之間散播安寂的說辭；上層，則悄悄蒐集苦難生靈散逸的情緒，以此滋養潛藏的寂滅念絲。
傳道院三支隊伍先後進駐裂骨星域。
救濟物資不斷運來，可戰火不會因為幾車糧草就此停歇。部族之間世代血仇，殺伐反反覆覆。傳道者可以救下飢寒，卻化解不了沉澱數代的仇恨。
很多人在血海深仇之中看不到出路，義無反顧投向慰心會。
“活著便是無盡仇殺，放下一切，歸於安寂，才是解脫。”
類似的低語，在邊荒的廢墟營地四處流傳。
一封封加急密報跨越星隧，送到祖墟知妄臺。
傅清和捧著玉簡，指尖微微泛白。識海之內，來自寂滅本源的反噬驟然暴漲。裂骨星域海量的絕望情緒，被本源吸納，順著魂引烙印反噬過來。
一陣劇烈眩暈襲來，他身子一晃，手扶石欄才勉強站穩，嘴角溢位一縷暗色血痕。
“首座！”身旁侍奉的弟子連忙上前。
“無妨。”傅清和抬手拭去血跡，緩緩調勻氣息，“本源藉著邊荒遍地苦難，力量又在抬升。它想借海量悲苦，壓垮我的心神。只要我道心崩碎，烙印便會出現裂痕。”
“要不要傳令巡守司，派遣戰艦前往裂骨星域彈壓慰心會？”弟子低聲請示。
傅清和緩緩搖頭。
“戰艦可以碾碎集會，可以抓捕信眾。可殺得掉人，殺不掉仇恨與絕望。武力鎮壓，只會讓邊荒各族認定守墟依仗強權，反倒把更多人推向慰心會。巡守司只可戒備，防止寂滅力量實體化成灰霧災變，不可直接介入部族紛爭。”
他沉吟片刻，做出決斷。
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