蘇望舒領下許可，沒有急於給出答覆。
接下來一段時日，她一頭扎進祖墟藏書樓。守墟千百年積攢的卷宗、荒拓覆滅實錄、凌越手記、傅清和記錄烙印反噬的私錄，一卷卷翻閱。紙上文字，把一代代執守者揹負的苦難，赤裸裸攤開在眼前。
之後，她申請前往灰海禁錮外圍的觀測哨站。
巡守司調撥一艘小型飛舟，送她駛入灰海邊界空域。
隔著層層隔絕屏障，遠遠望見那片無邊無際的漆黑灰海。寂滅本源蟄伏在最深處，肉眼看不見本體，只看見灰濛濛的霧靄緩緩翻湧。無數細若流塵的念絲，如同飄散的飛絮，不停從灰海縫隙溢位，順著星流飄向茫茫萬域。
哨站的守將站在一旁低聲講解。
“魂引烙印牢牢釘死本源核心，它衝不破多層禁錮大陣。可這些散逸念絲攔不盡。每一縷念絲，都是一顆埋在人心之中的種子。災荒、戰亂、生離死別，便是種子萌發的雨露。”
蘇望舒靜靜佇立舷窗之前，久久凝望那片死寂汪洋。
她能夠隱約感受到那股漫溢位來的寒涼意念，無聲地試探、觸碰她的神魂。沒有劇烈攻擊，只是細碎的呢喃，訴說世間萬般徒勞。
“所有掙扎，終是虛妄……放下，便可永離悲苦……”
聲音很輕，如同耳邊低語。
她連忙收斂心神，運轉道心抵禦。這便是烙印承接者日日夜夜所要承受的日常。沒有硝煙，沒有廝殺，是永無休止的精神凌遲。
返回祖墟之後，蘇望舒又主動去往各處傳道駐地。
和普通傳道弟子一同處理文書，接見從邊荒傳回的信使，翻閱裂骨星域源源不斷送來的快報。
部族衝突依舊反覆，慰心會轉入地下之後手段變得更加圓滑。不再宣揚宏大的安寂教義，轉而專攻個體的傷痛。失去親人的遺孤、飽受仇殺折磨的戰士、被命運反覆磋磨的普通人，都是他們暗中拉攏的物件。
傳道院盡力安撫救助，卻依舊眼睜睜看著一部分人悄然消失，自願歸於安寂。
這一日，蘇望舒獨自來到後山小院，來找傅清和。
秋日的風已經帶上涼意，落葉鋪滿青石地面。傅清和靠坐在竹椅之上，面色比數月之前更加憔悴。方才又經歷一輪反噬，眉心灰紋色澤濃重，還未完全褪去。
“哨站看過，卷宗讀完，邊荒的呈報也一一過目。”蘇望舒在石凳坐下，語氣帶著幾分迷茫，“我看清代價，也看清局勢。可心中的惶惑，反而更重。”
“說說你的顧慮。”傅清和緩緩開口。
“我不怕肉身受苦，也不懼神魂創傷。”蘇望舒眉頭微蹙，“我怕兩件事。其一，我怕漫長歲月的無盡蠱惑，終有一日，我的道心也會被慢慢侵蝕。若是那一日到來，我手握魂引烙印，帶給萬域的便是滅頂之災。其二，就算我一生不曾沉淪，鎖住本源。可只要世間苦難不絕，慰心會依舊可以不斷收割人心。我承受永世折磨，卻阻止不了眾生自願走向消亡。這般枷鎖，究竟值不值得扛。”
這兩個問題，每一代枷鎖承接者，都曾在無數深夜反覆叩問自己。
傅清和沒有直接給出答案。
他抬手，指了指院外。
幾名年輕傳道弟子正整裝出發，登上樸素飛舟。他們神色平靜，清楚前路多災多難，清楚很多苦難未必能被自己化解，卻依舊選擇動身奔赴各個動盪星域。飛舟靈光亮起，點點微光消失在天際。
“沒有人能保證自己永世道心不破。”傅清和聲音很輕，“所以守墟才需要整個體系。傳道院，巡守司，萬域的有心之人，共同作為枷鎖承接者的後盾。不是把全部希望押在一人之身。若我出現沉淪之兆，祖墟會立刻啟動預案，尋找繼任者，不惜代價截斷烙印聯絡。這套預案，同樣會留給你。”
頓了頓，他繼續說道。
“至於第二個疑問。我們不能逼迫世間無人受苦，也不能強迫每一個人都選擇活下去。烙印最大的價值，是守住底線。不讓寂滅本源出手，以滔天灰潮強行掠奪億萬人的神魂。眾生可以擁有選擇，但不能被力量裹挾欺騙，連選擇都被剝奪。”
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