三名候補，轉瞬便退去兩人。
只剩下最後一人，沈硯。
他並非修為頂尖的大人物，正是當年浮琉星少年阿禾的同門後輩。浮琉星災亂之後，他跟著阿禾學習草藥與心念疏導，見證過苦難之中普通人的掙扎，後來被傳道院發掘，一路走到候補之位。沒有顯赫戰功，沒有高深修為，有的只是無數市井之中沉澱下來的見聞。
議會不少人心中存疑。
“他修為平平，論大局決斷，不及陸崢；論教化辯心，不及溫晚。烙印，真的會選中他嗎？”
可規則在前，只能讓他入密室一試。
沈硯走入幽暗密室。
石門閉合，隔絕外界一切聲響。
他盤膝落座，抬眼望著懸浮的玄玉匣。
灰光籠罩而下，魂引烙印的力量侵入識海。
同樣的考驗撲面而來。寂滅本源將世間所有苦難盡數傾倒進來。戰亂、饑荒、病痛、別離，一幕幕鋪天蓋地。有苦苦掙扎依舊活在泥濘的人，也有滿心疲憊一心只求歸於虛無的人。
“你看見世間萬般苦。”寂滅意念緩緩響起，“你可以承接烙印。但你要明白，你改變不了苦難本身。往後歲歲年年，萬域每一處痛苦，都會直接傳入你的神魂。你救不完任何人，還會被萬萬人誤解、怨恨。無數次，你都會想幹脆放下一切，同歸於寂靜。你還要接下這份枷鎖嗎？”
萬千幻象輪番上演。
他看見浮琉星殘破的城池，看見掙扎哀嚎的病患，看見靜思堡內憤懣的信徒，看見無數人求而不得的一生。
沈硯沒有怒吼，也沒有強行抗拒幻象。
他靜靜看著一幕幕悲歡在識海流轉。腦海之中浮現阿禾，浮琉星那些滿身傷痕卻依舊互相扶持的普通人。
“苦難不會消失。”他在心底緩緩作答，“可選擇權不該被苦難奪走。我知道我救不完所有人。但至少，我要守住那一份清醒抉擇的機會。”
玄玉匣劇烈震顫。
匣身灰光大盛，幽灰靈光沖天而起，纏繞上沈硯周身。
烙印，做出了選擇。
密室之外，等候的議會眾人看見密室縫隙透出沖天靈光，心中齊齊一震。
可就在接引最關鍵的一刻，異變陡生。
遠方灰海方向，心念屏障猛地傳來一記劇烈撞擊。
原本緩慢損耗的屏障，驟然出現一大片新的斑駁裂痕。
同一時刻，來自多處邊境哨站的警訊接連炸開。
那些此前被監測到的淪陷荒星，大批安寂空殼徹底甦醒，離開死寂星球，成群結隊，向著周邊活躍星域飄來。
舊禍尚未平定，新的災難，已經開始向外蔓延。
(本章完)
