礫岩星地表。
風沙終年捲過荒蕪大地，岩石裸露，城邦建築低矮粗糲。這座星球原本民生尚可，自從大批空殼與荒拓信徒抵達，整座城邦便籠罩在一層揮之不去的壓抑氛圍裡。
街巷之間，隨處可見低聲議論的民眾。
一部分人飽受生活磋磨，被妄念撬動心底疲憊，嚮往安寂帶來的解脫；另一部分人死死守住現世的煙火，卻日日被周遭的消沉言論裹挾，人心撕裂。
守墟傳道者奔走市井，耐心論辯疏導，可收效有限。思想的裂痕一旦撕開，彌合萬分艱難。
沈硯搭乘一艘普通傳訊飛舟，悄然抵達礫岩星。
他沒有攜帶大批護衛，只帶兩名貼身隨行。神魂舊傷尚未痊癒，識海之中時時刻刻浮動著萬千哀鳴，那是烙印殘留的牽連，還未正式承接，卻已經要分擔萬域之苦。腳步踏在礫岩星粗糙的土地上，每一次呼吸，都能嗅到空氣中無形彌散的妄念氣息。
“大人，議會再三叮囑，您不宜久留此地。”隨行弟子低聲勸道，“這裡妄念濃度極高，會持續侵蝕您尚未穩固的神魂。”
“躲在祖墟高堂之上，永遠只能看見星紙上的戰報數字。”沈硯目光望向街巷來往的行人，“苦難不是星訊上冰冷的文字，是活生生的人。”
他卸下身上代表傳道者的衣袍標識，換上本地百姓粗布短衫，混入市井之間。
街邊廣場，一群人圍聚。
一名荒拓激進信徒站在石階之上，聲音溫和卻極具感染力，訴說世間無盡苦楚。病痛、離別、衰老、求而不得，一樁樁一件件，叩擊在場之人的心防。
“活著便是無休止煎熬。安寂不是毀滅，是放下萬般枷鎖，得到永恆安寧。”
不少百姓聽得垂淚，眼底慢慢浮起灰濛濛的嚮往。
幾名守墟傳道者上前與之論辯，擺事實講道理，訴說活著尚有細碎微光。可道理在鋪天蓋地的痛苦共情面前，顯得蒼白無力。臺下有人高聲反駁傳道者：“你們沒有受過我們的苦，憑什麼勸我們咬牙硬撐？”
沈硯站在人群末尾，靜靜聽完整場爭辯。
他看見痛哭的婦人，丈夫死於礦難，日夜活在思念的折磨；看見少年，身患頑疾年年受病痛折磨；也看見衣食無憂，卻被心底遺憾困住的商賈。每個人的痛苦各不相同，卻同樣渴望一份解脫。
識海之內，寂滅本源順著周遭眾生的心緒，向他投來意念。
“你看見了。不是所有人愚昧。苦難真實存在。他們想要安寂，有錯嗎？”
沈硯心底沒有反駁，也沒有認同，只是默默收下這一幕幕現實。
離開廣場，他又去往城邦外圍的臨時羈留營地。
這裡收容著一批被拘押下來，尚未沉淪的荒拓信徒。營地不設刑具，供給飲食，卻限制外出。營地之內氣氛憤懣，不少人依舊認定守墟在禁錮他們追尋大道的權利。
晏淮也在此處。
他連日奔走，勸說、分辨，身心俱疲，眼下濃重的青黑。看見沈硯前來，並不意外。
“你終究還是來了。”晏淮開口，語氣依舊平和，“還沒有正式成為執枷議長，便親身踏入風暴中心，勇氣可嘉。只是，你能改變眼前的局面嗎？”
“我不敢說可以改變。”沈硯如實回答，“我來，是想分清一件事：嚮往安寂，究竟是本心清醒的抉擇，還是苦難碾碎意志之後的逃避。”
“二者的邊界，本就模糊。”晏淮緩緩搖頭，“人受盡折磨，神智本就殘破，何為清醒，何為逃離，誰又能分得清清楚楚。”
