數學競賽決賽在十一月中旬，週六。江城一中是考點之一，顧川在本校考。比賽規格很高，全省一百個選手，角逐二十個全國賽名額。
早上七點，顧川到學校。校園裡很安靜，只有參加競賽的學生和帶隊老師在。顧川在考場外看見陳默——他也進了決賽，三班只有他一個。
“顧川，”陳默走過來，表情嚴肅，“這次題據說很難，出題人是省裡的專家，風格很刁鑽。”
“嗯。”顧川應道。他不擔心難度，只擔心題量。兩個小時，十道題，平均十二分鐘一道，時間很緊。
“聽說林軒也進了，”陳默說，“他在一班，你應該認識。”
顧川點頭。林軒，一班數學課代表，上次月考數學只比他低兩分，實力很強。
“還有省城幾個高手，”陳默說，“競爭激烈。”
“盡力就好。”顧川說。
八點，進考場。考場是階梯教室，能坐兩百人，但只坐了一百人，顯得很空。顧川找到自己的座位，第三排中間。林軒坐在他斜後方，看見他，點點頭。陳默在第五排。
監考老師是兩個，一男一女，表情嚴肅。髮捲，講規則，八點半，開考。
試卷發下來，顧川掃了一眼。十道題，代數、幾何、數論、組合各兩到三道，難度確實大。他拿起筆，開始答題。
第一道是代數，多項式求值。顧川用了五分鐘，解出答案。第二道是幾何，需要新增三條輔助線，花了八分鐘。第三道是數論，同餘問題，六分鐘。
做到第五道時，他聽見身後有輕微的嘆息——是林軒，顯然被難住了。顧川沒分心，繼續做。第五道是組合，構造題，有點麻煩，花了十五分鐘。
時間過去一半，還剩五道題。顧川加快速度。第六道是代數幾何綜合，他用了兩種方法，選了更簡潔的一種。第七道是數論組合綜合，很繞，但他思路清晰，一步步推導。
做到第九道時，他看了一眼時間，還剩二十分鐘。這道題是壓軸題，涉及了高中知識，但他用初等方法也能解，只是步驟繁瑣。他略作思考，開始寫。
最後一道是開放題，沒有固定答案，考察數學思維。顧川寫了三種思路，並比較優劣。寫完，正好打鈴。
“停筆，交卷。”監考老師說。
顧川放下筆，交卷。走出考場，陽光很好，但風很涼。陳默也出來了，表情有點沮喪。
“最後兩道太難了，”陳默說，“我只寫出了一半。”
“盡力了就好。”顧川說。
“你呢？”陳默問。
“還行。”顧川說。
林軒也出來了，看見顧川，走過來：“最後一題，你用的什麼方法？”
“數形結合。”顧川說。
“我用了遞推，”林軒說，“應該也能得分。”
兩人簡單交流了幾句。林軒數學確實好，思路清晰，表達流暢。顧川覺得，這是個不錯的對手。
“下次再切磋。”林軒說。
“好。”顧川點頭。
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