他們沿走廊向東走。療養院的建築比外面看起來更大，廊道繞來繞去，牆上掛著褪色的健康宣傳畫：雪後行走注意防滑、低溫環境保持熱量、規律作息有助康復。每張畫上的人臉都被刮掉，只剩空白輪廓。
東側觀察室在走廊盡頭。房門上掛著八個臨時編號，和他們腕帶對應。房內擺著八張窄床、一個鐵皮櫃、一隻煤爐和一張木桌。桌上放著另一份規則。
【觀察組夜間注意事項】
【一、九點後，請從內側鎖門。】
【二、護士查房時，僅由對應床號者回答。】
【三、若聽見病人求救，不要離開觀察室。】
【四、若有人敲窗，請確認雪是否停止。】
【五、若觀察組人數發生變化，請以腕帶為準。】
“人數發生變化。”馬原重複，“這是什麼意思？”
段聞舟檢查煤爐：“意思是可能多出來一個，或者少掉一個。”
趙啟把紙杯捏得變了形。
白霽把觀察室每個角落看過一遍：“門能從內鎖，窗能扣住，但窗外有消防梯，或者說舊式檢修梯。窗外求救聲可能從那裡來。煤爐通風不好，不能一直燒。”
段聞舟蹲下看爐膛：“煤是溼的。燒起來會冒煙。煙道積灰嚴重，一氧化碳風險。療養院故意給了一個能取暖但會害死人的東西。”
周眠把房間溫度記下：“室內十二度。短時間能撐，長時間不行。我們需要白天確認鍋爐房。”
秦照夜把所有規則貼到同一頁：“第一夜目標不是探索，是驗證規則。九點後鎖門，按床號回答，觀察求救誘導。”
顧臨川看向牆鍾。
八點五十六。
四分鐘後，走廊傳來另一組腳步聲。
不是護士，也不是病人。
腳步從西側樓梯上來，穩定、剋制，踩在水泥地上沒有多餘拖沓。白霽立刻站到門側，段聞舟合上工具包，秦照夜把病歷夾收進懷裡。門外隨即出現四個人。
為首的男人三十歲上下，穿黑色羊毛大衣，圍巾整齊，鼻樑上架著一副細框眼鏡。他的臉並不鋒利，甚至稱得上溫和，但這種溫和沒有溫度，更像經過長期訓練後保留下來的社交外殼。他看見顧臨川時，微微點頭。
“明日團隊。”他說，“我是沈知白。”
顧臨川看著他。
“白塔？”
沈知白沒有否認：“療養院臨時評估委員會。我們的身份和你們不同，但公開目標應當接近。”
他身後三個人也各自站定。
左側男人高瘦，手指很長，眼神掃過周眠的藥箱時停了一下。沈知白介紹：“陸歧，外科。”
中間女人穿米色羽絨服，短髮，神情柔和，卻在進入觀察室前先看了每個人的站位。她微笑：“許南梔，心理評估。”
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