白孝武在祠堂裡站了不到三天，就發現自己坐在了一座火爐上。
族長那把椅子，他爹坐了半輩子，坐得穩穩當當，原上的人服服帖帖。輪到他坐，屁股還沒坐熱，麻煩就一樁接一樁地找上門來。先是東頭兩家因為地界的事動了手，鐮刀鋤頭一起上，打得頭破血流，兩邊都抬著傷員來找族長評理。
他翻遍了族規也找不到先例，只能硬著頭皮各打五十大板，結果兩邊都不服氣，堵在祠堂門口罵了半天的娘。接著是外村跑來逃荒的十幾戶人，拖家帶口地擠在村口大槐樹下，說白鹿原有糧有藥，求族長收留。他不收，被罵見死不救；他想收，又怕族裡那些有餘糧的大戶不答應。
臘月的風颳在臉上像刀子割，白孝武站在祠堂門口，看著圍了一圈又一圈的人，忽然覺得後脊樑發涼。他終於明白他爹為什麼老得那麼快了——不是年紀，是這把椅子。誰坐上去，誰就得被架在火上烤。
他硬撐了三天，第四天撐不住了。他沒有去找他爹——他爹現在靠在炕頭連筷子都拿不穩，看見他進屋只會用那種失望至極的眼神盯著他看，看得他渾身發毛。他也沒有去找他奶奶，白趙氏除了疼孫子什麼主意都拿不了。他去了偏房。
田小娥正在算賬。桌上攤著一摞賬本，有當鋪的，有藥鋪的，有白家今年秋收的地租收支，每一頁都用細頭小楷標註得清清楚楚。白孝武進來的時候，她抬頭看了他一眼，沒有說話，只是把筆擱下，等他開口。
白孝武站在門口，侷促得像個做錯事的孩子。他喊了一聲“嫂子”，然後就把祠堂裡那堆爛攤子一股腦兒倒了出來。他說得顛三倒四，越說越急，說到最後聲音都變了調：“嫂子，我是真不知道該怎麼辦了。爹以前怎麼就能把這些事都擺平？我怎麼就不行？”
田小娥聽完之後，端起桌上的茶壺給他倒了一杯熱茶。她的手很穩，茶水從壺嘴裡傾出來，一線筆直，沒有一滴濺在外面。她把茶杯推到他面前，聲音不高不低，不急不緩：“孝武，你爹能擺平，不是因為他比你聰明，是因為他在這個位置上坐了二十年。二十年熬出來的威望，不是三天就能接過來的。你現在缺的不是辦法，是底氣。”
白孝武捧著茶杯，手心被燙得發紅，卻沒有縮開。他抬起頭看著田小娥，眼睛裡帶著一絲說不清道不明的依賴，那目光不像在看嫂子，更像一個溺水的人在找離他最近的岸。田小娥垂下眼簾，把桌上最上面的一本賬本翻開，指著其中一行字說：“外村逃荒的事，你收下他們。不是白養——讓他們在祠堂名下的荒地上開荒，種出來的糧食三七分。你這麼辦，族裡不會有閒話，逃荒的也能活。”
白孝武愣了一下，然後臉上浮起一種恍然大悟的光。他連連點頭，端起茶杯一飲而盡，燙得齜牙咧嘴也沒顧上喊疼，放下杯子轉身就往外跑，跑到門口又折回來，深深地給田小娥鞠了一個躬。一個十六歲的少年，給嫂子鞠躬，腰彎得比在祠堂裡給祖宗磕頭還深。
田小娥看著他的背影消失在院子裡，拿起筆繼續算賬。她的臉上沒有什麼表情，心裡卻在翻另一本賬——白嘉軒的勢，已經被她拆得差不多了。白孝武這把椅子，不是他坐不穩，是她讓他坐不穩的。那些地界糾紛和逃荒難民，裡面至少有一半是她暗中託了人推波助瀾煽起來的。她要的就是白孝武撐不住，要的就是他來找她。白家最能撐的三根柱子——白嘉軒的威望、白孝文的繼承權、白孝武的膽氣，現在前兩根已經倒了，最後一根，她不讓他倒，她要讓他靠在她身上。
等白嘉軒緩過神來的時候，他會發現，祠堂裡的那把椅子名義上坐著的是他兒子，實際上坐在上面的是他兒媳婦。
當天晚上，田小娥關好偏房的門，在炕上盤腿坐定，右手一翻，掌心亮起一團幽藍色的光。
那光是從一枚小小的青銅鼎上發出來的。鼎身不過拳頭大小，上面的雲紋和獸面卻精細得纖毫畢現，光暈在紋路里流轉游走，像是活物在呼吸。她把小鼎託在掌心裡，用指尖在鼎蓋上輕輕叩了三下——一長兩短，鼎蓋發出清脆的金石之聲，餘韻悠長，像是敲在了一根繃緊的銀弦上。
一片半透明的幽藍色光屏在她面前無聲展開。
光屏的邊緣微微泛著金色的波紋，像是水面上被風吹出的漣漪。
螢幕上方是一行她早已看慣了的字：
【宿主：田小娥 / 年齡：20歲 / 靈根：未覺醒 / 修為：凡人】。
往下翻，是她這段時間攢下的資料——240積分，幾樣用剩的藥材，以及一排已經解鎖的技能圖示：煉丹術（初窺）、醫理（入門）、藥理辨識（入門）、練體術（未習得）。
田小娥伸手在“練體術”那個灰色的圖示上停了一下，然後又往下翻了一頁。商城的物品列表像流水一樣從她指尖滑過，刀槍劍戟、暗器毒藥、功法秘籍、護甲法器，每一件後面都跟著一串令人咋舌的積分數字。她需要的不是這些大物件——她現在更需要一樣能讓她避開所有人的眼線自由行動的東西。她今晚要去探一件事，不想被任何人撞見。
她在商城搜尋欄裡用意念寫下兩個字：隱匿。
搜尋結果跳出來三樣東西。隱身符，一次性使用，120積分，貼上之後維持隱身狀態一個時辰，期間不能被觸碰，否則失效。斂息術，低階功法，500積分，修習後可自主控制氣息，但不能隱去身形。匿形斗篷，300積分，可反覆使用，穿上後與周圍環境融合，移動時會產生輕微波動，靜態觀測時幾乎不可見。
她選了斗篷。
300積分扣掉之後，系統空間裡多了一件疊得整整齊齊的東西，灰撲撲的顏色，質地不像布料也不像絲綢，摸上去涼絲絲的，手指按下去感覺像是按在流動的水面上，但手一鬆開，觸感又恢復如初。她把斗篷抖開，披在身上試了一下——不需要繫帶也不需要扣子，斗篷一沾身就自動貼合她的身形，把她從頭到腳裹得嚴嚴實實。她低頭看自己的手，手還在，但顏色變得極淡極淺，像是透過一層渾水在看河底的石頭。移動的時候，空氣裡會有一道極細微的波紋盪漾開來，像是夏日地面蒸騰的熱浪，不盯緊了根本看不出來。
她收起斗篷，正要關閉光屏，系統忽然“叮”地響了一聲。
【支線任務已觸發：黑娃的悔恨。任務描述：黑娃已離開白鹿原三月有餘，他在南方某地偶遇故人，獲得了上輩子全部記憶碎片。他對宿主的愧疚值已達到臨界點，即將觸發不可逆轉的行為變化。建議宿主在適當時候與之取得聯絡。任務獎勵：500積分，功法《破陣訣》殘卷×1。】
田小娥盯著那行字看了好一會兒。《破陣訣》——這個名字她在商城的高階功法區見過一次，完整版的兌換價是3000積分，標註是“陣法類攻擊功法，可破一切低階屏障”。殘卷雖然不如全本，但放在她手裡，說不定比全本還管用。她伸手在光屏上點了“已讀”，沒有立刻去追蹤黑娃的下落。現在的白鹿原上還有最後幾件事沒有收尾，等這邊料理乾淨，她會去找他的。
她又往下翻了幾頁商城列表，在“特殊物品”一欄裡停住了目光。這一欄的東西跟武器和丹藥都不一樣，沒有明碼標價，每一件物品後面都標註著“條件解鎖”四個字。她翻過去三頁，絕大部分物品的解鎖條件都是灰色的，只有一個亮著——那是一枚只有指甲蓋大小的玉符，形狀像一片蜷曲的柳葉，通體透明，散發著幽藍色的冷光。玉符下面的說明只有短短一行字：【記憶儲存符·可儲存及傳輸一段記憶，傳輸物件需在視線範圍內且自願接收。解鎖條件：累計施藥救人一百人次（已達成）。兌換積分：150。】
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