小院，黃泥地面被雨水浸得潮乎乎的，屋簷不斷往下滴水，滴答滴答砸在石階上。許大娘拄著那根齊腰高的竹竿，慢慢挪到堂屋木櫃子旁邊，轉頭就催三嫂子拿糖出來待客。
“快，把櫃子裡那包水果糖拿出來，招待人家三個娃娃，別怠慢了客人。”
三嫂子應聲掀開掉漆的木製櫃蓋，從裡面摸出用油紙包著的水果糖，這種硬糖在當時算是稀罕東西，逢年過節才捨得買上一兩斤。剝開油紙，五顏六色的糖塊躺在掌心，散發著淡淡的甜味。三個小姑娘眼睛一下子就亮了，怯生生圍了上來。
小女兒張東萍穿著張德明從供銷社買回來的新褲子，藏青色的的確良面料，褲腳整整齊齊，跟身上別的打補丁舊衣裳格格不入。小姑娘攥著糖果，下意識往後退了半步，還特意把褲腿往上提了提，仰著小臉，一臉得意地朝許大娘和三嫂子顯擺。
“你們看！這條新褲子是我爸爸給我買的，可漂亮啦！”
孩童清脆的聲音在小院裡響起，秦秀英正蹲在灶臺前燒火，聽見女兒的話，手裡撥弄柴火的動作頓了頓，火光映在她臉上，眼神里依舊藏著一絲揮之不去的忐忑。
直到現在，她心裡還在犯嘀咕，生怕這筆買新衣裳的錢，是丈夫拿大女兒去換的彩禮。柴火在土灶裡面噼啪作響，火苗一竄一竄，濃煙順著煙囪緩緩往外飄。
院角的石板邊，張德明已經擺好木盆、菜刀，開始處理泥鰍黃鱔。
這一套活計他閉著眼睛都能做，是少年時代就練出來的本事。先把一竹簍活蹦亂跳的泥鰍全部倒進裝著清水的大木盆裡，泥漿混著水汽濺得到處都是，滑溜溜的泥鰍在盆裡瘋狂扭動身子。他先抓過一把粗鹽，大把撒進盆裡，鹽一裹上去，泥鰍瞬間劇烈翻騰，折騰片刻之後漸漸沒了力氣，身子開始僵直。
緊接著抓起一條，拇指和食指牢牢掐住泥鰍的頭部，刀尖快速劃開脖頸位置，再拿薄薄的竹片從開口處往下一捋，整條內臟順著竹片直接就颳了出來。丟掉內臟，再抓一把稻草，反覆來回搓洗泥鰍身上的黏液，稻草粗糙的纖維蹭掉表層滑膩的粘膜，再放進清水反覆淘洗兩三遍，一盆泥鰍才算收拾乾淨。
粗大的黃鱔處理起來更加利落，頭部釘在石板縫裡，快刀直接劃開脊背，剔除鱔骨，撕掉內臟，再用稻草搓淨血沫粘液，切成一段一段，刀口落下去“嚓嚓”作響。血水混著清水流到石板縫，一股生鮮的腥味瀰漫開來。
手上不停忙活，張德明心裡卻一清二楚，今天帶著一家子來三嫂子家吃這頓平夥，根本不是一時興起。
一想到回老宅之後的日子，他心底就是一陣壓抑。母親李月菊那張喋喋不休的嘴，大哥張德全一家人無休止的算計壓榨，極品親戚的騷擾防不勝防，只要一踏回張家老宅，各種是非麻煩就會源源不斷找上門。
與其回去繼續糾纏在雞毛蒜皮裡面內耗，不如藉著這場雨夜飯局，多跟眼前這位日後的千萬富婆拉近交情。現在人情鋪墊到位，將來時代浪潮到來，三嫂子一飛沖天，自己這三個受盡委屈的女兒，說不定還能得到對方的提點幫扶，真正從泥地裡的草雞，蛻變成能展翅的鳳凰，不用再重複上輩子吃苦受氣的命運。這份長遠的盤算，張德明埋在心底，半個字都沒有對外表露。
不多時，灶屋內煙火升騰，鐵鍋燒熱，倒入少許菜籽油，油星滋滋作響。張德明把處理好的鱔段泥鰍倒進鍋裡，熱油瞬間爆出一陣滋啦的巨響，肉香很快就壓過了生鮮的腥味。再丟進去幹辣椒、醬海椒、薑片爆炒，濃郁的香氣順著院子四處飄散，饞得旁邊幾個小孩子不停往灶臺邊探頭。
淘米、燜飯、炒菜，一番忙碌下來，天色還沒有暗下來。一張掉漆的舊木方桌搬出來，木凳擺開，一盆香辣紅燒泥鰍黃鱔端上桌，旁邊擺上醃青菜、泡蘿蔔，熱氣騰騰的白米飯盛進粗瓷大碗，一頓雨夜平夥飯正式開席。
“家裡有酒，張德明你喝多少倒多少！”三嫂子拿出酒來。
張德明喉嚨使勁的吞嚥一下，上一輩子他是酒不手。
“不了，不了，我昨天就戒酒了！”張德明心虛的看了一眼秦秀英，上一輩子，他一喝酒對老婆女兒就是一頓拳打腳踢，後來還把秦秀英一條腿給打斷了：“我一起一喝酒，就會犯糊塗，就戒酒了！”
“那就吃菜！”張德明的酒品人盡皆知，一聽張德明說不喝酒，所有人都鬆了一口氣，萬一他喝酒發瘋，這一頓打平火就難堪了。
“媽，您嚐嚐！”許大娘唸叨了好久的泥鰍，三嫂子第一筷子就夾到她碗裡。
許大娘夾起一塊放進嘴裡，肉質緊實入味，鮮辣十足。許大娘嚼著鱔肉，連連點頭稱讚：“哎呀，張德明，看不出來你手藝這麼好！這泥鰍黃鱔燒得鮮香入味，比鎮上館子做的都不差！”
三嫂子也不停誇讚：“確實好吃，處理得乾乾淨淨，一點土腥味都沒有。平常我看著滑溜溜的都不敢下手，沒想到經你手一做，味道這麼絕。”
幾個孩子更是放開了肚皮，大口扒著米飯，不停往碗裡夾鱔肉，小東萍嘴裡塞得鼓鼓囊囊，只顧埋頭吃東西，連話都顧不上多說。秦秀英看著孩子們難得吃上一頓像樣的肉菜，眼底泛起一絲心酸，又帶著一點欣慰。
話過幾巡，飯菜吃到一半，許大娘放下筷子，臉上神色認真下來，隨口提起一樁陳年舊事。
“張德明，有件事我一直想問問你。當初你怎麼就腦子一熱，把自家那塊好地拿去跟你大哥換成那片低窪水田？那水田看著畝數倒是不小，水面寬，看著唬人。可那地塊土質陰冷，蓄水重，就算遇上風調雨順的好年景，收成都上不去，要是碰上雨天積水，減產是常事啊。”
一句話落，飯桌上的氣氛微微一滯。
這塊地，是張德明心中一道過不去的疙瘩。
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