張德明懷裡攏著小女兒張東萍，二女兒張東蘭、大女兒張東英跟在身後，幾個孩子褲管捲到膝蓋，小腿上全是泥點子。
一家人深一腳淺一腳終於踏進三嫂子家的土坯院子。屋簷底下，扶著齊腰粗竹竿慢慢挪步的老太太，正是三嫂子的婆婆許大娘。
老太太頭髮花白凌亂，腦後挽著一個鬆垮的老式髮髻，身上套著一件褪色的灰布對襟褂子，腿腳不利索，每挪一步身子都跟著劇烈搖晃。
一看見老人這副模樣，秦秀英心裡一緊，快步走上前，語氣滿是關切：“許大娘，聽說您身子不舒服生病了，怎麼還硬撐著下床來回走動？地上滑，萬一摔著那可怎麼得了！”
許大娘抬眼，渾濁的眼睛看向渾身淋得半溼的一家子，臉上露出一絲苦笑，還沒來得及回話，豬圈那邊傳來一陣嘩啦的響動。
豬圈矮牆後面探出一個腦袋，正是三嫂子。她頭上裹著一塊洗得發舊的藍格子頭巾，身上套著耐髒的藏青勞動布圍裙，袖子高高挽到胳膊肘，手上還沾著豬糞泥點。看見站在屋簷下的張德明夫妻，她明顯愣了一下。
“張德明，秀英！今天是什麼風把你們一家子給吹到我家來了？”三嫂子一邊說著，手上還拿著一把竹製推把，“快進屋坐，我正在收拾豬圈，這兩頭豬實在頑劣，怎麼訓都沒用，到處亂拉屎撒尿，院子裡臭烘烘的，你們別嫌棄。”
許大娘拄著竹竿，身子微微顫巍巍往旁邊挪了挪，騰出屋簷下的長條木板凳，連忙招呼：“快坐快坐！我這腿腳不爭氣，常年動彈不便。還是我家媳婦有心，不知道從哪兒打聽來的法子，叫我每天拄著竹竿多走動活動筋骨，說這樣身子才能慢慢恢復，不然整日躺在床上，人都要躺垮掉。”
張德明站在一旁，聽見這話心裡一動。上一輩子他確實見過鄉下不少臥病的老人，都是靠著拄棍子堅持活動慢慢調養身體。雨水順著屋簷滴答滴答往下落，打溼屋簷下的青石臺階，空氣中混雜著泥土、豬糞淡淡的腥氣。
他沒有繞彎子，直接開門見山，臉色沉了幾分：“許大娘，三嫂子，今天過來，有件事我也不藏著掖著。下午我媽李月菊又在村裡到處散播閒話，編排三嫂子的是非。”
話音落下，小院氣氛瞬間一滯。
許大娘臉色微微黯淡下來，長長嘆了一口氣，手拿過旁邊的的竹棍往地上輕輕頓了頓：“唉，張德明，你媽那個人，心眼算不上壞，就是那張嘴巴太毒，管不住。
村裡誰不清楚你媽李月菊是什麼性子，最喜歡東家長西家短嚼舌根。秀英嫁到你們家這麼多年，受了多少委屈，我們這些街坊鄰居都看在眼裡。”
秦秀英站在一旁，手指下意識攥緊衣角，聽見這話鼻尖微微發酸。這麼多年在張家忍氣吞聲，受婆婆的刁難、大嫂的排擠，平日裡有苦都只能往肚子裡面咽，沒想到外人全都看在眼裡。
“農忙了，三個小孫子都到外婆家去了！”三嫂子大兒子四歲，後面兩個雙胞胎才兩歲，許大娘繼續嘆道：“我這媳婦也是命苦，我那不孝子常年不在家，就她一個婦道人家，既要下地搶收搶種，還要回家照料我這個臥病在床的老婆子，裡外全靠她一個人撐著。現在還平白無故攤上這些流言蜚語，真是難為她了。”
豬圈裡的活暫時收拾完，三嫂子放下手裡的竹掃把，在院角的泥水槽裡簡單沖洗乾淨手上的汙泥，邁步走到屋簷底下。
“三嫂子，感謝你下午提點我，我想明白了，兒子女兒都一樣！”張德明取下腰間那隻鼓鼓囊囊的竹笆簍，開啟之後裡面滿滿當當全是活蹦亂跳的泥鰍、肥碩粗壯的大黃鱔，大大小小在竹簍裡翻滾。
“我老婆秦秀英說，給大娘送點黃鱔泥鰍過來！”
三嫂子當場愣住了，下午自己想給張德明賒兩斤泥鰍，傍晚就主動送上門來，要不是張德明老婆女兒都一起來了，三嫂子都懷疑張德明別有用心。
竹笆簍裡的黃鱔最大的足足有三兩，在這年頭可是稀罕貨，拿到鎮上能賣不少錢。
三嫂子又望著一簍子鮮活的野貨，連連擺手，臉上帶著為難：“張德明，這麼多黃鱔泥鰍，這東西金貴得很，我可不敢收。再說……我從來不敢處理這些滑溜溜的東西，殺都不敢殺。”
這話一點不假，鄉下不少女人都怕黃鱔泥鰍滑膩的身子，碰都不願意多碰。
張德明淡淡一笑，他打小就下田下溝摸黃鱔捉泥鰍，是十里八鄉出了名的好手，處理黃鱔泥鰍更是一把好手，去內臟、劃鱔絲動作麻利乾脆，村裡不少人家抓到黃鱔處理不了，都專門來找他幫忙。
“處理的事情交給我。”張德明乾脆利落開口，頓了頓，目光掃過一家人，又看向三嫂子，提議道，“要不今天咱們打個平夥。糧食你們家出，泥鰍黃鱔由我來出，就在你們家搭夥做飯，大家一起吃一頓。”
這話一齣，旁邊幾個孩子眼睛瞬間亮了。
大女兒張東英雖然性格文靜內斂，聽見要吃黃鱔，忍不住悄悄嚥了咽口水；二女兒張東蘭性子直爽，臉上直接露出期待；小女兒張東萍蹦蹦跳跳，小手拽著秦秀英的衣角，眼睛直勾勾盯著三嫂子。
三嫂子愣在原地，一時間有點不知所措，轉頭看向拄著竹竿的婆婆許大娘。
許大娘渾濁的眼睛裡閃過一絲暖意，沉吟片刻，臉上慢慢露出笑容，拄著竹竿點點頭：“既然張德明都這麼說了，那行！今天難得熱鬧一回。家裡還有半袋大米，還有一點醃青菜、地裡有辣椒，四季豆，糧食菜蔬我們家來出！”
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