時維九月，序屬三秋，入夜之後的河間府帶著陰冷肅殺之氣。
夜色之中，隱在暗處的烽火臺、角樓、箭樓裹著秋日的寒氣，讓人膽寒不已。
河間府是邊陲重鎮，宵禁格外嚴苛，街上除了巡防的將士再也看不到其他的人。此時，原本在暗夜值守的城門衛突然警覺，登上了城樓，遠遠望去，鬆了一口氣：“將軍回城，將軍回城，開城門，開城門！”
巨大的城門嘩啦啦地升起，百來騎已近在咫尺，直衝入城內。
開了一半的城門又重新關上，秋日的寒風裹挾著血腥味，城門衛的兵士再朝地上看去，馬蹄的腳印落在地上，帶著泥土和血腥味。
謝慈領著百來騎入城，一張臉冷得猶如戴上了一張面具，馬蹄聲聲，他軍令如山：“歸隊！”
“是！”身後的兵士瞬間散開，消失在街巷之中。
謝慈身後只跟著五個親衛，直奔歸德將軍府，馬蹄聲幾乎要震碎黑夜。
剛到門口，管事就迎了出來，擔憂地往他身上瞟：“一切順利嗎？”
謝慈飛身下馬，順手把馬鞭扔給管事：“例行巡防而已，府中可有事？”
管事接過馬鞭，腳步匆匆地跟在他的身後：“大將軍傳話，您回來的話，先過去一趟。”
往常若是謝慈巡防回來，辛將軍都會讓他休息，第二日再去稟明情況，連夜請他過去，這是第一次。
“出了什麼事？”
“的確是出了一件事。”管事眉頭緊鎖：“最近入榷場衙署的商人少了九成。”
“少了就少了，原本榷場的生意就已經安排妥當，那些商會早就能填滿了，而且方便合作。”謝慈回到屋子裡，脫掉身上的盔甲戰袍，整個人猶如從水裡撈出來一般。
他開這個榷場原本就不是為了互市，他是為了籌措軍餉，商會是花大價錢拿了市籍文書的，再加上兩成的稅，不消一個月，拖欠的軍餉就能籌齊，日後有了這個榷場，就算朝廷的軍餉遲遲不到，也不用擔憂，更不用受制於人。
管事立在原處，看著謝慈入了浴房，身上白色的褻衣沁了不少血跡，溼漉漉地搭在身上：“是，衙門裡是沒那麼喧鬧了，大將軍也覺得是好事，免得那些商人整日吵吵鬧鬧，但是......”
謝慈在浴房沐浴，這些日子巡防邊境，誅殺驅趕了不少韃靼。
今夏天氣炎熱，韃靼的夏牧場都被曬死了，死了不少牛羊馬匹，而河間府才是秋日，北地已經下起了大雪，聽說餓殍滿地。
所以那些韃靼就開始試探鎮北軍，先是平民偷偷摸摸地跨越邊境，然後士兵緊隨其後。
這次巡防，是對韃靼的震懾。
不過。
謝慈的身子浸在滿是冷水的浴桶之中，卻感覺渾身發燙，那種骨頭縫裡的癢感鋪天蓋地襲來，只驚得他四肢百骸震顫不已。
後脊背卻升騰起一絲寒意，這些日子一心一意巡防，與韃靼們鬥智鬥勇，他以為，他的隱疾好了。
但是，現在放鬆了，他才後知後覺，食髓知味，竟然一發不可收拾。
“將軍！”管事沒有聽到裡面的動靜，小心翼翼地喊了一聲。
“什麼？”謝慈調整呼吸，勉強穩住心神。
