歸墟沿著礦道側壁走了一段，聞到一股淡淡的鐵鏽味。氣味從前方一處舊石壁的縫隙中滲出，和乾燥的石粉混在一起。他放慢腳步，用手掌沿著那道縫隙探了一下，觸感比周圍的舊石壁更涼，像是背後有空間和空氣在流動。何姓年輕人走上來在他旁邊蹲下，也用手掌探了一下那道縫隙，隨即壓低聲音說了一句：“縫隙後面有空間，氣味是舊鐵件的鏽味，像是礦道里以前堆放工具的地方，鐵器放久了生鏽散發出來的。”他取出一截短鐵釺，沿著縫隙邊緣輕輕撬了一下。舊石壁沿著縫隙方向裂開一道窄口，露出一條僅容一人側身透過的通道。一股更濃的鐵鏽味從通道內湧出來，混雜著乾燥的塵土氣息和一絲舊油脂的氣味。歸墟側身探入通道，何姓年輕人跟在後面也側身擠了進來。通道不長，約莫幾丈深就到底了，連線著一間比之前那處石室更小的舊空間。空間的地面上散落著幾件舊鐵件，大多己經鏽蝕得不成形了，但牆角有一柄短柄鐵錘，錘頭鏽蝕得較淺，錘柄雖然己經乾裂，但整體結構還算完整。
歸墟蹲下身，沿著那柄短柄鐵錘走了一圈，確認了錘頭的鏽蝕程度較淺，邊緣還保持著原有的輪廓。何姓年輕人也走過來蹲下，沿著錘柄的方向觀察了一番，確認了錘柄的乾裂程度：“錘柄還能用，重新纏幾圈皮繩就能握穩。錘頭的鐵質很好，鏽層不深，磨一下就能恢復。”歸墟把短柄鐵錘拿起來掂了掂，比預想中輕一些，像是長期放置後鐵質中的水分己經蒸發了大半，但剩下的鐵質依然保持著密度。他正要把錘子放回去，何姓年輕人忽然按住他的手臂，壓低聲音說了一句：“別動。有腳步聲。”歸墟停住動作，側耳傾聽。通道外確實傳來一陣腳步聲，不止一個人，腳步落在舊石面上時發出沉悶的迴響，在安靜的礦道中傳得很遠。腳步聲越來越近，在礦道入口附近停住了。然後是一個人的聲音，嗓音粗啞，像是常年在礦道里說話的人：“入口被人撬開過。石料少了。”
另一個聲音更年輕一些：“少的是淺色料和深色料。被人搬走了。路上有新鋪的石板。”
腳步聲開始沿著礦道方向移動，越來越近，像是正在向那道側壁的通道入口方向走過來。歸墟把短柄鐵錘放回牆角，把並蒂刀從腰間解下握在手中，刀鞘朝外，退到了通道入口內側的暗影中。何姓年輕人也退到了暗影中，從他身側伸手把入口處翹起的舊石壁邊緣重新拉回原位，只留了一道極窄的透氣縫。腳步聲在通道入口外停住了。那個粗啞的聲音又響起來：“這邊也有撬痕。有人進去過。”年輕一些的聲音說：“裡面空間不大，藏不住人。舊鐵件己經鏽得不成形了，沒什麼用。”粗啞的聲音沉默了一下，然後說：“石料被人搬走鋪到舊路面上去了。這條礦道己經被發現了。”腳步聲在礦道中響了一陣，漸漸遠去，在入口處消失。
歸墟在原地多站了片刻，確認腳步聲沒有折返，才把舊石壁重新推開一道足夠的寬度。何姓年輕人從暗影中走出來，沿著通道入口外側聽了一會兒，確認礦道中己經沒有腳步的聲響了，才彎腰把短柄鐵錘從牆角拿起來握在手中：“那條礦道應該還有石料，只是被他們先一步找到了。”歸墟沿著通道走回礦道主段，沿著那陣腳步聲的方向看了一眼——礦道盡頭處被一道舊石牆封住了，牆面的顏色比周圍的舊石壁更深，像是故意封死的。他沿著那道舊石牆的底部摸了一圈，在牆角摸到一處舊石料鬆動的痕跡，像是不久前被撬開過又壓了回去。他蹲下身，用並蒂刀鞘前端沿著那道鬆動痕跡的邊緣探了一下，刀鞘前端才壓進去一指深，舊石牆的底部就微微晃動了一下，像是被撬開過之後還沒有完全復位。何姓年輕人走過來也蹲下來，沿著歸墟探過的那道鬆動位置用手掌摸了一圈，確認了鬆動範圍，然後壓低聲音說了一句：“這道牆是臨時封的，後面可能還有空間。你那邊穩住，我來撬。”歸墟把並蒂刀收回鞘中，雙手按住舊石牆的上沿，穩住牆身。何姓年輕人從腰間抽出那柄短鐵釺，沿著鬆動位置的邊緣探入，用力向上一撬，兩塊舊石料沿著鬆動痕跡的方向向外翻落，露出後方一道比之前更窄的通道口。通道口內壁的舊石面上有持續的氣流正在均勻地向外流動，吹出一陣乾燥的冷風，帶著更濃的鐵鏽味。
