小翠快手快腳地擦拭桌椅，李淑雲親自打水擰帕，將靠窗那張榻擦淨：“夫君請坐。”
張勝依言坐下，忍不住問：“你……往日就住這裡？”
“嗯。”李淑雲也在對面坐下，“住了十七年。”
她說得平淡，張勝卻聽出了其間漫長的光陰。十七年，在這方荒院裡，看春去秋來，荷開荷敗。
有丫鬟送來茶水，茶葉卻是陳的。李淑雲斟了兩杯，雙手奉一杯給張勝：“粗茶陋室，委屈夫君了。”
張勝接過，茶水溫熱，卻暖不了人心。他抿了一口，澀得很。
二人對坐飲茶，一時無言。窗外有風吹過，窗紙嘩啦作響，更添寂寥。李淑雲端著茶盞，目光落在窗外，眼神空茫，像透過它看到了很遠的地方。
張勝順著她的目光望去，忽然問：“那荷塘，原先很好看吧？”
李淑雲怔了怔，良久才道：“我孃親最愛荷花。她說江南老家門前有一大片荷塘，夏天時‘接天蓮葉無窮碧’。這院裡的荷是她親手種的，我十歲那年，她走了，荷也一年年敗了。”她頓了頓，“其實荷本該年年發的，只是沒人打理罷了。”
她說得輕描淡寫，張勝卻心中一緊。他想起自己早逝的生母，那個溫婉的江南女子，總在月夜教他讀詩，說想看看西湖的月色。她走時，他才十歲。
“我母親也愛荷。”張勝輕聲說，“她常說，荷花出淤泥而不染，是花中君子。”
李淑雲轉頭看他，眼中第一次有了些真切的情緒：“是麼？”
“嗯。她去世後，我在墨竹軒種了一缸荷，每年夏天都開得很好。”張勝頓了頓，“你若喜歡，回去後我分你幾株。”
李淑雲靜靜看著他，唇角慢慢漾開一絲笑意。這回不是那種禮節性的笑，而是真切的、帶著暖意的笑容：“好。”
那一刻，張勝忽然覺得，這個總是平靜得像一潭深水的妻子，內心或許藏著比他想象中更豐富的東西。
午膳設在花廳。席間除了威遠侯夫婦，還有李淑雲的兄弟姊妹——世子李維、二公子李綸、二小姐李淑婉、四小姐李淑蘭。
眾人依序落座，李淑雲與張勝被安排在末位。菜餚陸續上桌，倒是豐盛，只是席間氣氛微妙。
世子李維舉杯道：“三妹、妹夫，今日回門，我敬你們一杯。望你們夫妻和睦，白頭偕老。”
話說得漂亮，眼神卻疏離。李淑雲起身還禮，飲盡了杯中酒。
二小姐李淑婉掩口輕笑：“三妹如今是國公府的媳婦了，氣度都不一樣了呢。只是這衣裳……”她目光在李淑雲那身水紅襦裙上一轉，“好像還是出嫁前做的吧？安南公府難道沒給新婦置辦衣裳？”
王氏輕斥：“婉兒，不得無禮。”語氣卻無責備之意。
李淑雲平靜道：“二姐說的是。只是母親教導，勤儉是德，衣裳整潔便好，不必追求奢華。”
這話綿裡藏針，王氏臉色微沉。張勝見狀，舉杯道：“岳母大人持家有方，教養出的女兒皆識大體。小婿敬岳母一杯。”
他這話岔開了話題，王氏面色稍霽，舉杯飲了。
威遠侯李明崇一直沉默用膳，此時放下筷子，看向張勝：“聽說你準備外放？”
張勝恭聲道：“是，吏部正好有空缺，就謀了來。”
“到了地方，造福一方百姓，方不辜負國公府門第。”李明崇說著場面話，又轉向李淑雲，“你既已出嫁，當以夫家為重。無事不必常回。”
這話已是明示。李淑雲低頭應“是”，手指在袖中微微收緊。
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