先是兩個粗使婆子從西廂房小跑出來，接著是三個年輕丫鬟，最後是兩個小廝。七個人在院中站成一排，都低著頭，雙手絞著衣角，沒人敢看張勝。
硯書終於忍不住了，上前一步，聲音壓著怒火：“你們就是這樣當差的？大人在院中坐了半日，連杯茶都沒有！桌椅都擺好了，不知道擦拭安置嗎？都愣著幹什麼？！”
七個人紋絲不動。
空氣中靜得能聽見呼吸聲。
吳宇這時才慢悠悠開口，語氣帶著責備：“都聾了？沒聽見硯書小哥的話？還不快動起來！”
像是一把鑰匙打開了生鏽的鎖。
兩個婆子立刻轉身去打水，丫鬟們小跑進屋取抹布，小廝則去搬動桌椅。院中瞬間活了過來，只是這“活”，全都系在吳宇那一句話上。
張勝看著這一幕，忽然笑了。
那笑聲很短，帶著點年輕人特有的、故作輕鬆的味道：“吳師爺治下有方啊。”
吳宇像是沒聽出弦外之音，謙虛地拱手：“都是為大人辦事。來，酒菜要涼了，大人請——”
食盒開啟，四葷四素擺上剛擦淨的桌子：清蒸鱸魚、紅燒肘子、白切雞、梅菜扣肉，配著炒時蔬、涼拌三絲、豆腐羹和一道菌湯。菜色豐盛，熱氣騰騰，香氣瀰漫開來。
吳宇親自斟酒：“這是咱們青天縣自釀的‘青溪香’，不敢說比得上州府的佳釀，但也別有一番風味。大人嚐嚐？”
張勝端起酒杯，淺抿一口，眉毛挑了挑：“不錯。”
李淑雲也在旁邊坐下，小翠立在身後佈菜。吳宇不坐，只站在一旁陪著說話，講的都是瀘川縣的風土人情——城東的集市每逢三六九開市，城南有座香火不錯的土地廟，城西的碼頭近日貨船多了些……
他說話極有分寸，既熱情，又不逾越，偶爾插一兩句對前任縣令的感慨，都是些“周大人為官清正，只是身體欠佳”“縣務繁雜，周大人時常力不從心”之類不痛不癢的話。
張勝聽著，偶爾問一兩句，大多時候在吃菜。他吃得不算文雅，但也不粗魯，只是速度頗快，像是真餓了。李淑雲則吃得很少，更多時候在觀察——觀察吳宇說話時的神情，觀察那些下人們走動的姿態，觀察院落裡每一個角落。
酒過三巡，張勝臉上有了些紅暈。他放下筷子，像是隨口問道：“本官今日進城，看街上不算熱鬧。不知縣裡近來可有什麼難處？”
吳宇嘆了口氣：“難處……倒說不上。就是春稅剛過，好些農戶手頭緊。再就是城西那片窪地，每年這時候都積水，疏通河道要銀子，縣庫裡……”他搖搖頭，沒說完。
“銀子的事，本官會想辦法。”張勝擺擺手，顯出幾分初生牛犢的豪氣。
這頓飯吃了將近一個時辰。結束時日頭已經偏西，院中新搬來的傢俱都歸置好了，窗紙也糊上了新的，廚房飄出煮粥的米香。
吳宇告退時，態度比來時更恭敬了幾分。他走後，院中的下人們也陸續做完手裡的活兒，悄然退去。
房門關上，終於只剩下自己人。
張勝臉上那層酒意和浮躁瞬間褪得乾乾淨淨。他走到書案前，手指撫過光滑的桌面，又走到床邊，摸了摸床柱的榫卯。
“都是新做的，”他低聲說，“但木料是陳料，漆也是舊漆。趕工趕出來的。”
李淑雲走到他身邊：“吳師爺辦事確實利落。半日時間，從找人到趕製再到搬運安置……若非早有準備，絕無可能。”
“他在試探我，”張勝轉身看向窗外漸暗的天色，“看我是不是個只知享樂、易怒無謀的蠢貨。”
“那大人今日的表現……”
張勝嘴角勾起一個極淡的弧度：“應該符合他的期待。”
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