第二十一章：結賬
清晨的卯時三刻，縣衙後院的梆子剛敲過，吳師爺便已端坐在內衙偏廳裡等著了。他今日特意穿了件半新的藏青直裰，袖口磨得有些發亮，卻漿洗得挺括整齊——這身打扮，是他三年來每日見周縣令時的行頭，既顯恭敬又不失體面。
廳裡焚著廉價的檀香，煙氣筆直向上，在橫樑處才漸漸散開。吳師爺端起茶盞，用杯蓋徐徐拂著水面——茶是昨日新買的雨前龍井，一兩銀子三錢，他特意囑咐衙役去城南老字號“茗香閣”稱的。新任縣令張勝嗜茶，這十日來，他已摸清了這位大人的口味。
“師爺久等了。”
張勝的聲音從廊下傳來，帶著剛起身的沙啞。吳師爺忙放下茶盞起身，只見張勝披著件鬆垮的鴉青道袍，腰帶系得隨意，露出裡頭月白中衣的領子。他頭髮只用一根木簪草草綰著，幾縷散發垂在頰邊，整個人透著股懶散勁兒。
“大人言重了，下官也是剛到。”吳師爺躬身作揖，眼角的餘光卻瞥見張勝趿拉著鞋走進來，鞋跟還踩著一角。
二人分賓主坐下。張勝端起那盞龍井，也不吹，徑直呷了一大口，咂咂嘴道：“好茶。師爺費心了。”
“大人喜歡便好。”吳師爺堆起笑，從袖中取出一本藍皮簿子，“今日……”
“不急。”張勝擺擺手，身子向後一仰，靠在太師椅的雕花椅背上，“師爺昨日說到周縣令審結漕糧案那段，後來如何了？我聽得入神，夜裡還琢磨呢。”
吳師爺喉結動了動。這已是連續第八日了——每日他帶著賬簿、公文來，張勝卻總扯開話頭，讓他講述前任周縣令的種種事蹟。起初他以為這是新官摸底細，便挑著光彩的說。可時日一長，他漸漸品出味兒來：這位張縣令，壓根沒打算接他遞過去的話茬。
“那漕糧案……”吳師爺只得翻開記憶，細細講起周縣令如何與府臺周旋、如何安撫糧商、最終又如何將虧空補上三分之二，“周大人常說，為官一任，不求有功，但求平穩過渡。有些事，急不得。”
“平穩過渡。”張勝重複著這四個字，手指在扶手上輕輕敲著，忽然笑了，“周縣令是高見。那這三年來，縣衙賬上的‘平穩’，怕是攢下不少底子吧？”
吳師爺心頭一跳，面上卻不動聲色：“託周大人治政有方，縣庫裡確有結餘。只是……”他頓了頓，觀察著張勝的神色，“去歲秋汛沖垮了城東兩處河堤，修繕用工用料，花費不小。如今賬上，也就將將夠維持衙門日常運轉。”
“夠日常運轉就好。”張勝似乎對這個答案很滿意，又呷了口茶，“說起來，今日的早飯可送來了？昨日那籠蟹黃湯包不錯，就是少了些，我還沒嚐出味兒，就沒了。”
吳師爺的笑容僵了僵。這十日來，縣衙的伙食開支暴漲了三倍有餘——張勝頓頓要見葷腥，雞鴨魚肉輪著來，早點都要四碟八碗。這也就罷了，他竟還下令：所有衙役、書吏的飯食，一律按他的標準減兩成供應。
“回大人，廚下已經在備了。”吳師爺道，“只是……”
“只是什麼？”張勝挑眉。
“只是採買的王婆子昨日來回話，說米缸快見底了。肉鋪、菜販那兒的賬，也欠了五六日了。”
張勝“哦”了一聲，手指仍在扶手上敲著，半晌才道：“這些內宅瑣事，師爺看著辦就是。我堂堂縣令，難道還要管米缸裡幾升米？”
吳師爺袖中的手微微攥緊。他看著辦？這十日來，所有采買的單子，張勝一律不批銀錢，只讓“照舊例辦”。可舊例是周縣令在時的規矩——月結現銀，從無拖欠。如今肉販菜農拿著條子來尋他，他礙於情面墊付了幾回，可這無底洞，他一個師爺怎麼填得起？
正說話間，門外響起窸窣的腳步聲。一個五十上下、穿著褐色粗布衫的婆子垂手立在門邊，欲進又止。
吳師爺認出是王婆子，心頭一緊。張勝卻已看見了，揚聲問：“外頭是誰？”
王婆子挪進門，先習慣性地朝吳師爺方向屈了屈膝，抬眼瞥見吳師爺使的眼色，才慌忙轉向張勝，深深福下去：“給大人請安。老奴是採買上的王氏。”
張勝坐直身子，將茶盞往桌上一擱，發出清脆的響聲。他打量著王婆子，緩緩問：“這個時辰，不在廚下忙活，到前衙來何事？”
王婆子嚥了口唾沫，聲音有些發乾：“回大人，廚下……廚下沒米了。昨日最後的半鬥米，今早熬了粥，如今缸底都刮淨了。肉鋪劉掌櫃說了，今日若再不結前賬，就不再賒肉給衙門。還有菜販、油鹽鋪子……”
“啪！”
張勝猛地一拍桌子，茶盞跳起，滾燙的茶水濺了一桌。王婆子嚇得膝蓋一軟，“撲通”跪倒在地。
“混賬東西！”張勝厲聲喝道，“內宅吃穿用度，自有夫人掌管。你一個採買婆子，不去內院回話，闖到前衙來，還有沒有規矩！”
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