張勝的目光掃過人群。
他看見了那個姓趙的老書吏——頭髮花白，背有些佝僂，總是低著頭。看見了那個年輕的書辦，姓陳，據說字寫得極好。還看見了幾個衙役：有身材魁梧、滿臉橫肉的；有精瘦幹練、眼神犀利的；也有面黃肌瘦、看著就沒什麼精神的。
他的目光在一個年輕衙役身上停留了片刻。那少年看著不過十七八歲，身量還沒完全長開，公服穿在身上有些空蕩。他站在人群最外圍，低著頭，手指無意識地絞著衣角。
張勝記得他——入住那日搬傢俱，這少年扛著一張桌子，腳步踉蹌，差點摔倒，是他伸手扶了一把。少年當時慌慌張張道謝，臉漲得通紅。
“都到齊了？”張勝收回目光，問吳師爺。
吳師爺躬身：“回大人，衙門在職書吏八人、衙役十八人，除兩名衙役今日輪值看守牢房，餘者皆已到齊。連下官在內，共計二十七人。”
張勝點點頭，端起手邊的茶盞——仍是吳師爺準備的雨前龍井。他呷了一口，才慢悠悠道：“讓他們進來吧。”
吳師爺轉身朝外揮手。
人群魚貫而入。書吏在前，衙役在後，按著品級高低站成三排。廳裡頓時顯得有些擁擠，二十幾雙眼睛齊齊看向張勝，目光各異——有好奇，有審視，有恭敬，也有掩飾不住的怠惰。
張勝放下茶盞，清了清嗓子。
“諸位，”他開口，聲音不算洪亮，卻足夠清晰，“本官到任已有半月餘，今日才得空與諸位正式相見，是本官的疏忽。”
底下鴉雀無聲。
張勝的目光緩緩掃過每一張臉。他看見站在前排的吳師爺微微垂著眼，臉上沒什麼表情；看見老趙書吏頭垂得更低了；看見那個年輕書辦偷偷抬眼看了他一下，又迅速低下。
他的目光落在最後一排——那個少年衙役站在最邊上，仍低著頭，手指還在絞著衣角。而他身旁，一個滿臉橫肉的壯漢卻挺著胸膛，眼睛直勾勾地看著張勝，目光裡帶著幾分肆無忌憚的打量。
張勝心裡記下了。
“本官姓張，單名一個勝字。”他繼續道，“從今往後，便要與眾位一同在這縣衙共事了。本官性子直，最是和氣，只要諸位用心辦差，恪盡職守，本官自不會虧待大家。”
他頓了頓，忽然笑了：“這半個月，衙裡的伙食可還合口？”
底下先是一靜，隨即響起稀稀拉拉的聲音：“合口……謝大人關照……”
“那就好。”張勝笑道，“吃飽了，才有力氣辦差。本官別的不敢說，在這吃食上，絕不會委屈了諸位。”
這話說得直白，卻意外地讓氣氛鬆動了些。幾個衙役臉上露出笑容，有人小聲嘀咕：“那是，這半個月吃的，比過年還好……”
張勝裝作沒聽見，又道：“本官初來乍到，對縣衙事務、本地民情都不熟悉，往後還需諸位多多輔佐。尤其是吳師爺——”
他看向吳師爺，笑容溫和：“師爺是衙門老人，最知根底。本官年輕，經驗不足，還要師爺多費心提點。”
吳師爺忙躬身：“大人言重了，下官分內之事。”
“有師爺這句話，本官就放心了。”張勝點點頭，目光又轉向眾人，“今日召見，便是認個臉熟。往後日子還長，咱們慢慢相處。都散了吧，各司其職，好好辦差。”
“是！”眾人齊聲應道，躬身退了出去。
人群散去，廳裡又空了下來。張勝仍坐在椅上，看著衙役們三三兩兩退出院子。那個少年走在最後，出門時回頭看了一眼，正對上張勝的目光，慌忙低下頭，快步走了。
那個滿臉橫肉的壯漢卻走得不緊不慢，走到門口時，還與身旁的人說笑了一句什麼，引得幾人鬨笑。
吳師爺還留在廳裡，等人都走光了，才上前一步：“大人若沒有別的吩咐，下官也去忙了。”
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