以劉橫為首的六個衙役應聲上前。
“給我打！”吳師爺手一揮，“五十大板，一板不許少！”
“大人！大人救命啊！”王婆子撲向張勝，卻被劉橫一把拽住。
李婆子癱軟在地，褲襠溼了一片。
張勝坐在堂上，手指一下下敲著案几，面色沉靜如水。他看著吳師爺，吳師爺也看著他。四目相對，誰都沒有再說話。
“啪！”
第一板落下，王婆子發出殺豬般的慘叫。
“啪！啪！”
板子接二連三落下，起初還能聽見哭喊、求饒、咒罵：
“吳宇！你不是人！我們替你做了多少事！”
“那些錢你也拿了！你也拿了！”
“你不得好死！不得好死啊！”
吳師爺的臉色鐵青，卻一言不發。
打到二十板時，哭罵聲漸漸弱了。三十板時，只剩下悶哼。四十板時，連悶哼都沒了，只有板子打在皮肉上的悶響，噗、噗、噗，像捶打一灘爛泥。
公堂上瀰漫開一股血腥味，混合著尿騷味，令人作嘔。
李淑雲早已癱軟在小翠懷裡，渾身抖得像風中的葉子。她緊緊閉著眼，可那板子聲、那皮肉開裂的聲音，卻無孔不入地往耳朵裡鑽。
小翠也好不到哪去，臉色慘白如紙，卻還強撐著扶住夫人。
劉嬸跪在地上，雙手死死摳著青磚縫，指甲斷了，滲出血來。她不敢看，卻也不能不看——那兩個婆子的慘狀，像刀一樣刻進她眼裡。這就是吳師爺的手段。這就是瀘川縣的“規矩”。
五十板終於打完。
兩個婆子趴在血泊裡，一動不動。劉橫上前探了探鼻息，回頭朝吳師爺搖了搖頭。
吳師爺面無表情地一擺手。
劉橫等人抓起婆子的腳踝，像拖死狗一樣拖出公堂。兩道長長的血痕從堂上一直延伸到門外，在青石板上留下暗紅的印記。
張勝緩緩站起身。
他走到吳師爺面前，兩人相距不過三步。堂下的衙役們屏住呼吸，空氣凝固得像一塊鐵。
“師爺，”張勝開口，聲音平靜得可怕，“好手段。”
吳師爺抱拳，微微躬身：“卑職越權，請大人責罰。只是情勢所迫，不得不為。”話雖恭敬，腰卻挺得筆直。
張勝盯著他看了許久，忽然笑了。那笑容裡沒有半分溫度。
他轉身，目光落在癱軟的劉嬸身上：“你。”
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