第三十章：下一步
瀘川縣的夜色，總是來得又急又沉。
戌時剛過，縣衙後宅的主屋裡便已點起了兩盞油燈。燈芯是新換的，火苗卻依舊跳得有些不安分，在紙窗上投下晃動的人影。夏日的晚風從窗隙鑽進來，帶著衙門後院那幾株老槐樹的清香——本該是清甜的氣息，今夜聞著，卻莫名沾上了幾分公堂上未曾散盡的血腥味。
張勝坐在書案後，手指無意識地摩挲著茶杯溫熱的瓷壁。杯中是李淑雲剛讓丫鬟換上的安神茶，加了棗仁和百合，但他一口未動。兩個時辰前公堂上的情景，仍在他眼前揮之不去——劉婆子那絕望的眼神，王婆子癱軟在地的醜態，還有板子落下時皮肉綻開的悶響。
“夫君。”李淑雲的聲音將他從回憶中拉回。
她坐在他對面的繡墩上，一身月白素錦襦裙，外罩淡青比甲，頭髮鬆鬆綰了個家常髻，依舊是那隻素銀簪子。燭光下，她的臉色有些蒼白，但眼神清亮，手中也捧著一杯同樣的安神茶。
“還在想白日的事？”她輕聲問。
張勝吐出一口濁氣，放下茶杯：“總歸是兩條人命。雖然罪有應得，但……”他頓了頓，“在京城時，只聽父親說過刑獄之事，真親眼見了，又是另一番滋味。”
李淑雲默然片刻，低聲道：“我今日看著，也覺心驚。可夫君別忘了，若這二人不死，往後死的就是更多無辜百姓。吳師爺透過她們的手，這些年往縣衙後宅安插了多少眼線？又借她們之便，探聽了多少機密？光是硯書查到的，被她們逼走的清白丫鬟就有三個，其中一個投了井。”
這些張勝都知道。自兩個月前上任，他們夫妻二人便悄悄地，將縣衙裡裡外外摸了一遍。結果觸目驚心——吳師爺經營瀘川縣十年之久，早將這裡變成了鐵桶一般。衙役班頭劉橫是他人，戶房、刑房的主事都是他一手提拔，連廚子、門房、漿洗婆子，都有他的人。
今日除掉的兩個婆子，不過是這密網上最顯眼的兩個結。
“夫人說得是。”張勝揉了揉眉心，“只是這第一步走出去了，接下來，吳師爺必不會坐以待斃。”
話音未落，門外傳來極輕的叩門聲——三長兩短，是硯書。
“進來。”
門被推開一條縫，硯書的身影閃進來，又迅速將門掩好。
“公子，夫人。”硯書躬身行禮，聲音壓得低低的，“劉橫帶著兩個心腹，將屍首用草蓆裹了，從西角門悄悄運出去，扔到了城西亂葬崗。屬下遠遠跟著，見他們在崗上抽了袋煙，說了會兒話才離開。”
張勝問：“說了什麼可曾聽見？”
“離得遠，只斷斷續續聽見幾句。”硯書回憶道，“劉橫說‘這下後宅乾淨了’，另一人說‘師爺會不會怪罪’，劉橫冷笑說‘早就該整治了，那兩個老貨仗著資歷，近來對師爺的話也不那麼上心’。”
李淑雲與張勝對視一眼。這倒是個意外收穫——看來吳師爺內部也非鐵板一塊。
“之後呢？”張勝追問。
“之後他們三人便去了醉仙樓，從後門進的。屬下繞到前頭看了看，二樓雅間亮著燈，窗上映著四五個人影，其中有一個，看身形，應是吳師爺本人。”硯書答道，“他們在裡頭待了約莫一個時辰，劉橫三人先出來，各自散了。又過了半刻鐘，吳師爺才下樓，乘了小轎往城東方向去了——那是他外宅的方向。”
張勝點頭，沉吟片刻：“醉仙樓……那是瀘川縣最貴的酒樓，吳師爺一個未入流的胥吏，倒是常去。”
“何止常去。”李淑雲介面，從書案抽屜裡取出一本薄冊，“這是這兩個月我讓硯書暗中記下的。吳師爺每月至少有十日在醉仙樓宴客，有時是午間，有時是晚間。請的人三教九流都有——鹽商、米商、綢緞莊的掌櫃，甚至還有鄰近幾個縣的吏員。”
她翻開冊子，指著其中一頁：“尤其這個叫童守志的鹽商，這個月已與吳師爺在醉仙樓見了三次。而瀘川縣每年的鹽引，都是由縣衙出具文書，府衙核准。這裡頭的關節……”
不必說完，張勝已明白了。鹽鐵之利，自古便是貪腐重災區。瀘川縣雖小，但地處西南鹽道要衝，每年過境的私鹽不知凡幾。若縣衙主官睜隻眼閉隻眼，甚至暗中提供便利，其中的油水可想而知。
“前任縣令想來從中沒少獲利。”張勝的聲音冷了下來。
書房裡一時寂靜，只有燈花偶爾爆開的噼啪聲。窗外傳來打更的梆子聲——亥時了。
硯書靜立片刻，見主子再無吩咐，便躬身道：“公子若沒有別的吩咐，屬下先退下了。今夜我值夜，就歇在外間耳房。”
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