李淑雲反握住他的手：“趙叔老練，走的是官道，白日行路，夜間宿在驛館，應當無礙。倒是我們……”她頓了頓，眉間浮起憂色，“今日之事後，吳師爺必有動作。我們在明，他在暗，須得想個法子，讓他暫且安心。”
張勝轉過頭看她：“夫人的意思是？”
李淑雲走回座位，端起已微涼的茶抿了一口，才緩緩道：“夫君上任兩月有餘，按官場慣例，是該宴請本地鄉紳富戶，聯絡情誼了。”
張勝先是一怔，隨即恍然：“你是說……醉仙樓？”
“正是。”李淑雲點頭，“吳師爺既常在那裡宴客，我們便也去。不僅要去，還要大張旗鼓地去，擺出排場，顯出‘誠意’。”
“我明白了。”張勝的手指在桌面上輕輕敲擊著，這是他想事時的習慣，“一個貪財好貨、講究排場的縣令，才符合他們的心意。我若一直清正廉明、油鹽不進，他們反而會疑心我另有圖謀，要麼加倍試探，要麼……乾脆一不做二不休。”
李淑雲接道：“而一個露出貪相的縣令，就有了弱點，有了把柄。他們會覺得，既然能用銀子收買，那便不必鋌而走險。這樣，我們才能爭取到時間——等趙叔帶人回來，等我們摸清縣衙底細，等機會將他們一網打盡。”
夫妻二人目光相對，都在對方眼中看到了決斷。
這步棋險，卻是眼下最好的選擇。不僅要演，還要演得真，演得像。
“只是這宴請的由頭……”張勝思忖著。
“現成的。”李淑雲微微一笑，“夫君新官上任，蒙地方耆老鄉紳照應，設宴答謝，不是正理？再者，你這兩個月整頓縣衙、清理積案，也該‘慶賀慶賀’。至於宴席的規格……既然要做戲，便做足十分。醉仙樓最好的雅間，最貴的席面，最好的酒。請柬要燙金的，用縣衙的官印花箋。”
張勝聽得苦笑：“這一場下來，怕是要耗去我大半年的俸祿。”
“所以我才說，要顯出‘誠意’。”李淑雲眼中閃過一絲狡黠，“不過夫君放心，這筆錢，不會真從咱們俸祿裡出。吳師爺的賬不是還沒結嗎？繼續掛一掛也無妨。再者，這場宴請本身，就是個試探。哪些人來得痛快，哪些人推三阻四，哪些人禮到人不到，都是訊號。”
張勝看著她侃侃而談的模樣，心中既暖且愧。剛成婚，她便要跟著自己來這偏遠小縣，應對這些刀光劍影的算計。在京城，雖也不易，但都是些小算計，哪裡用得著提心吊膽？
“淑雲，”他輕聲喚她，“嫁給我，讓你受累了。”
李淑雲一怔，隨即莞爾：“夫君說的什麼話。夫妻本是一體，榮辱與共。何況……”她神色認真起來，“你說過，你想試試，那就沒有必要總懷愧疚之心，我也想試試。”
張勝不禁想起臨行前，李淑雲問自己：為何決定帶她赴任？
當時他回答她：自己想試試。
“好。”張勝定了定神，“那便這麼定了。三日後，醉仙樓設宴。硯書！”
一直候在外間的硯書應聲推門進來。
“你明日一早，便以本官的名義，寫二十份請柬。”張勝吩咐道，“請本縣最有名望的鄉紳、富戶。名單……就使用者房登記在冊的，田產超過五百畝，或鋪面超過三間的。尤其是，”他加重語氣，“做鹽、米、綢緞生意的，務必請到。請柬措辭要客氣，但也要透著幾分不容推拒的意思。”
硯書仔細記下，又問：“公子，宴席的用度、菜式、酒水，如何定奪？”
張勝與李淑雲交換個眼神，李淑雲開口道：“按醉仙樓最高規格的‘錦繡宴’來訂，酒要陳年花雕。告訴掌櫃的，這是新縣令首次宴客，務必要辦得風光體面。銀子……”她頓了頓，“二百兩席面酒菜，先記在吳師爺名下。”
硯書暗暗咋舌。二百兩！尋常人家十年的嚼用。但他面上不顯，只躬身道：“是，夫人。那……這賬目，是走公賬，還是私賬？”
“私賬。”張勝介面，臉上露出一絲刻意為之的、混合著矜持與貪婪的神情，“用公賬，顯得小家子氣。你順便……嗯，去定席面時，不妨透點口風，就說本官在京中用慣了好的，這瀘川縣的東西，實在有些看不上眼。明白嗎？”
硯書心領神會：“小的明白。公子是京城來的貴公子，自然講究些。”
待硯書退下準備，書房裡又只剩下夫妻二人。夜更深了，梆子聲遙遙傳來，已是子時。
李淑雲起身，從櫃中取出一件靛青披風給張勝披上：“夫君，夜深了，明日還要應對吳師爺，早些歇息吧。”
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